大黄蜂的巢穴色泽灰暗，呈椭圆状，质地如纸片一般。大黄蜂用唾液和木片筑巢，将蜂蛹藏匿其中。它们对巢穴和蜂蛹极具保护意识，不要随意靠近，以免遭到攻击。
大黄蜂通常会将巢穴建在隐蔽的高处。它们会在树木、电线杆和茂密的灌木丛中筑巢，也会把巢修在屋檐或露台下。
估算数量。通常情况下，一个大黄蜂群最多可容纳700余只工蜂。如果出现在你眼前的蜂巢体积硕大，能容纳数以千计的工蜂，那极有可能是小黄蜂的蜂巢。站在远处仔细观察，以确定蜂的种类。
留意大黄蜂的特征。不论是大黄蜂还是胡蜂，胸腹之间的部位都异常纤细，这一特征也被称为“蜂腰”。反之，蜜蜂的腰肢则较为粗壮，因此腰肢是否纤细可作为区分蜜蜂和大黄蜂的标准。
注意黑白相间的体色。蜜蜂的体色通常呈棕黄和黑色，某些种类的胡蜂则呈现亮黄与黑色相间的体色，例如小黄蜂和泥蜂。与上述两者不同，大黄蜂的体色是黑白相间的。
注意大黄蜂和胡蜂的体型差异。大黄蜂和胡蜂的体型差异非常明显。举个例子，栖息在美国和加拿大的大黄蜂只有欧洲大黄蜂一种，体长在2.5到3.8厘米之间，与之相比，胡蜂和小黄蜂最多只能长到2.5厘米长。
注意大黄蜂的其它特征。和胡蜂家族的其它昆虫相比，大黄蜂的柄后腹（上腹部）更为浑圆。想要进一步区分大黄蜂和胡蜂，可先查看柄后腹部位。
注意观察眼后颅脑的宽度。这一部位又被称为颅顶。按全身比例来看，大黄蜂的颅顶比胡蜂家族的其它成员更宽。
注意观察翅膀收起后的长度是否小于身长。大黄蜂的翅膀收起后，长度要小于身长。尽管某些种类的胡蜂也有这一特征，但这依然是区分大黄蜂和胡蜂的重要标准。
注意观察螫针上是否有倒钩。蜜蜂的螫针上长有倒钩，发动攻击时，倒钩会将内脏扯出，导致它丧命。大黄蜂和胡蜂家族其它成员的螫针上没有倒钩，可以在不伤害自身的情况下不断攻击敌人。
小黄蜂不是蜜蜂，而是在地面筑巢的胡蜂。
人类的汗液会吸引大黄蜂，逃跑的人则会受到它们的追逐。如果你试图逃跑，大黄蜂可能会释放信息素，吸引更多同类来追你。