端午节的时间为农历五月初五，通常而言在公历的六月份。因为农历时间为五月初五，端午节也被称为“五月节”或“重五”，另外也有浴兰节的叫法，因为在古代，农历五月，皮肤病多发，古人为了祛病，用兰草汤沐浴
端午节由来的传说，目前比较主流的有以下几种说法：一是为了纪念屈原。相传楚国国都被秦军攻破，屈原投汨罗江，以身殉国。这是目前流传最广的说法，而且端午节的习俗中较多也与屈原相关，比如吃粽子、赛龙舟等。
第二种说法，是为了纪念春秋时吴国的伍子胥。相传伍子胥多次劝谏吴王夫差杀死越王勾践，可是夫差却一心图霸中原，决心讨伐北面的齐国。伍子胥的劝谏夫差不但不听，反而还听信小人谗言，赐伍子胥宝剑令其自裁，在自刎前，伍子胥对家人和门客说，死后把他的眼睛悬于都城的东门，好让他看到吴国的国都被攻破。
第三种说法，是关于汉代的孝女曹娥。东汉上虞人曹盱在重五节参加祭祀活动溺于舜江，多日不见尸体，他年仅14岁的女儿曹娥昼夜沿江哭嚎，在五月二十二日也投江自尽，五日后人们发现曹娥的尸体抱着她父亲的尸体浮出水面。这段故事也被《后汉书·列女传》所记载。 在以上三种说法中，最为主流的还是以纪念屈原为主。
端午节主要习俗有：吃粽子、赛龙舟。相传屈原投江后，古人驾舟于汨罗江上打捞屈原这就是赛龙舟的由来。而蛟龙最怕五彩丝线，人们又担心屈原在江底下挨饿，于是便用五色丝线捆绑粽包投入江水中，这就粽子的由来。
其他的习俗还有：挂菖蒲，古人主要是用来辟邪驱蚊；另外还有佩戴香囊和引雄黄酒，古人主要是用来防病。在古代，农历五月份是病虫害多发的季节，这些习俗也是为了适应节令驱邪避害。
与端午节有关的诗句：陆游《乙卯重五诗》中“粽包分两髻，艾束著危冠”。苏轼《浣溪沙·端午》“轻汗微微透碧纨，明朝端午浴芳兰”。吴之英《澡兰香·淮安重五》“莫唱江南古调，怨抑难招，楚江沉魄”。