在葡萄牙语的26个字母中, k、y、w其实是3个外来字母,在葡萄牙中比较少出现, 因此,本书中也就不多作介绍了。在其余的23个字母中,有5个是元音字母,即:a、c、i、 o、u。其他的18个字母都为辅音字母。
元音(vogais) 发音时声带振动,气流在通路上不受阻碍的音为元音。
口元音和鼻元音(vogais orais e vogais nasais) 葡萄牙语的元音可分为口元音和鼻元音两种。 口元音:气流通过口腔发音。 鼻元音:气流通过鼻腔发音。
开元音和闭元音(vogais abertas e vogais fechadas) 根据发音时嘴巴张开的大小程度,元音可分为开元音和闭元音两种。其中,开元音又可分为开音和半开音,闭音又可分为半闭音和闭音。
辅音(consoantes) 发音时气流在通路上有阻碍的音为辅音。它可分为清辅音和浊辅音两种。 清辅音(consoantes sonoras) :发音时声带不振动。如:p和t。 浊踊音(consoantes surdas) :发音时声带振动。如:b和d。
葡萄牙语中有些单词的某些音节上会出现重音符号。重音符号只出现在元音字母上方, 它一方面标明这个元音字母的发音,另一方面则表示这个元音所在的音节要重读。葡萄牙语的基本重音符号有:开音重音符号'?'、闭音重音符号' ^ '和鼻音符号'~'等。
开音重音符号'?' (acento agudo) 适用于所有五个元音字母:á、é、í、ó、ú。这时, a、e、o要发开音或半开音。
闭音重音符号' ^' (acento circunflexo) 俗称三角重音。只适用于a、e、o三个元音字母:?、ê、?。这时, a、e、o要发半闭音。
鼻音符号'~' (til) 只出现在元音字母a和o上: ?、?。这时, a和o要发鼻音。
葡萄牙语中还有一个次重音符号(acento grave):'`'。它只出现在元音字母a 的上方:à。这其实是一种语法现象,是前置词a与元音字母a的连写形式。这时,a也要发开音。