【膏药的作用机理】外科膏药是运用中药归经原则，运用药物互相协调为用的效能，组成多味药物的大复方，以发挥药物的良好效果。由于膏药用于肌表薄贴，所以膏药中取气味具厚的药物，并加以引药率领群药，开结行滞直达病所。因此可透入皮肤产生消炎，止痛，活血化淤，通经走络，开窍透骨，祛风散寒等。贴于体表的膏药刺激神经末梢，通过反射，扩张血管，促进局部血液循环，改善周围组织营养，达到消肿，消炎和镇痛的目的。同时药物在患处通过皮肤渗透达皮下组织，在局部产生药物浓度的相对优势，从而发挥较强的药理作用。此外，因膏药中有些刺激性强的药物，强刺激通过神经反射，可以调节肌体功能促进抗体形成，提高人体免疫力。药物穿通皮肤及黏膜后，经过血管或淋巴管进入体循环，也可产生全身性药物作用。
【膏药正确贴法】先在红肿痛部位，用80%酒精消毒，或用生姜片擦拭;如有伤口，可用稀高锰酸钾溶液洗净脓血后试干，再将折合的膏药摊开，放在小火上烘软，有时因病情需要，在烘软的膏药上均匀撒上一些药粉，再反复折合，摊开膏药，使药粉混入其间，以便更快、更好地发挥疗效。如出现患部发痒时，需在膏药外面按摩，如果不见效，可将膏药揭下，用酒精棉球涂擦发痒处，再将膏药加温贴上。如出现患处脓液时，可在膏药表面加些纱布，或在膏药被纸中夹剪一小孔，使孔与伤口对应贴敷，以便排脓。对已糜烂，疼痛不止，或出现水泡者，可贴拔毒膏治疗，或将膏药揭下，用酒精消毒，再涂红药水，用纱布包扎。贴橡皮膏药，如伤湿止痛膏、消炎止痛膏等时，应先将患处用酒精棉球擦净，撕去膏药上的薄膜进行贴敷。但如皮肤发生糜烂及外伤合并感染者，不宜贴用。膏药中常含有芳香走窜的成分，因此孕妇要慎用，尤其忌在脐、腰、腹部贴用;皮肤过敏者也不宜贴用。在贴膏药期间，应忌食生冷食物。不用的膏药可贮放在阴凉干燥处，以防夏季溶化或被虫蛀。
局部有破损者，不可将膏药直接贴在破损处，以免发生化脓性感染。凡是含有麝香、乳香、红花、没药、桃仁等活血化瘀成分的膏药，孕妇均应禁用。如果贴膏药后局部皮肤出现丘疹、水疱，自觉瘙痒剧烈，说明对此膏药过敏，应立即停止贴敷，进行抗过敏治疗。