指墨艺术发展至今，已经活跃于大江南北，技法各异，目前，各种不同艺术主张的流派正在渐渐形成。从材料与表现形式上大体可以分成两类风格：一类是传统的继承，以指代笔，以宣纸、墨汁为载体，在理论上与传统中国毛笔画相同，追求古拙、金石韵味，以虞一风为代表。另一类是现代创新与传统的溶和，结合现代材料的多元化，利用指掌的特殊肌理和不同属性的材料所产生的纹理效果，追求中国画的意境，以肖增烈为代表。
传统手指画是我国传统的独特画种之一，但是历来大多为文人游戏之作，也未受到历代文人和专业画家应有的重视，偶尔为之，对其称谓不一，指画、指头画、爪痕、指墨或是指趣，主要表现形式与传统中国画一致，载体仍然是传统的宣纸与墨汁，只是以指代笔，追求其笔外意趣，理论相同，其作者非有深厚的笔墨功底不能为之，因手指蓄墨有限，宣纸优异的渗透性及其敏感，稍有滞留，便渗化凝滞，善指画者除须有长期的笔墨（白描和写意）功力外，对指墨理论及其技巧也应有一个长期的领会和实践过程，方能意在笔先，应物象形，气韵跃然纸上。真正大成于清代高其佩，当时他长期以笔墨作画，虽然面壁十年，“奈得于心，而不能应之于手，辄复闷闷，偶忆土室中用水之法，因以指蘸墨仿其大略，尽得其神”②。终于，“画从梦授，梦自心成”，在画坛上开创指画学派，发扬光大于近代，这一流派以虞一风为代表。
现代指掌画是近代以各种现代材料为载体，如玻璃、铜板纸、陶瓷、有机材料等等，以掌指为主，作画不再仅仅局限于墨汁，还可以用油画颜料、陶瓷釉色、水彩等多种现代材料，主张博取众长，从中国画、西画及传统手指画的有机结合上求发展，在各种材料上表现出传统水墨画的神韵，以掌为主，推掌作画，依靠手的各个部位的协调运用，运水用墨，甚至巧妙运用各种颜料在各种现代材料上，表现出水墨的晕化效果，在意趣和表现形式上与传统的画法媲美，以块面表现出传统水墨的质感，气意扎溶而遇想奇妙，使指墨传神，达到意想不到的效果，使原来的秀美增添了阳刚之气，这种创新的流派以肖增烈为代表。