茶之为用,最早从咀嚼茶树的鲜叶开始,发展到生煮羹饮。生煮者,类似现代的煮菜汤。如云南基诺族至今仍有吃“凉拌茶”习俗,鲜叶揉碎放碗中,加入少许黄果叶,大蒜,辣椒和盐等作配料,再加入泉水拌匀;茶作羹饮,有《晋书》记“吴人采茶煮之,曰茗粥”,甚至到了唐代,仍有吃茗粥的习惯。 三国时,魏朝已出现了茶叶的简单加工,采来的叶子先做成饼,晒干或烘干,这是制茶工艺的萌芽。
详细的制茶过程
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采茶 一心二叶的茶,必须采用成本较高的人工采摘方式,如此才能做好茶叶成熟度及质量的控管,也是对消费者的第一层保障。
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日光萎凋 (晾菁) 利用日光的热能加速茶菁水份的蒸发,减少细胞水份的含量,以利尔后的室内萎凋、炒菁……等步骤。
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室内萎凋 (走水) 继日光萎凋后经由室内萎凋,让叶片水份继续蒸发,引起茶缘细胞破损,有助于空气进入叶肉细胞内,除去茶中的苦涩及草菁味,而茶叶水份也能走水平均。
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炒菁(杀菁) 利用高热急速破坏茶叶中氧化酵素的活性,以保持茶叶在发酵过程中,产生的香味及新鲜度,并抑制茶叶继续发酵。茶菁要炒透,才可使香气扬、茶水清;如茶菁未熟透,则茶叶成品将带有草菁味,不慎炒焦了,茶汤会带有焦味。
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揉捻 杀菁后的茶叶,变得柔软,但仍是片状,必须藉外力揉捻成完美球状,附合外形美观,减少茶叶成品体积。在揉捻过程中,部份汁液流出黏附于茶叶表面,这样冲泡时,便可很容易溶解于茶汤中,加强茶汤滋味。
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检枝 去芜存菁,提高茶叶质量。
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烘干 茶菁揉捻后烘干,需来回往覆数次之多。藉由烘干过程,使茶叶水份减少,需控制在3%~4%易于茶叶保存。经由高温烘干,停止其酵素活性,稳定茶叶质量,并将香、甜、甘、韵、美五大特色展现出来。
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