生理因素:神经细胞随年龄的增长而减少，而睡眠是脑部的一种活动现象，由于老年人神经细胞的减少，自然就能引起老年人睡眠障碍，而失眠则是最常见的症状。
心理社会因素:各种的心理社会因素，均可引起老年人的思考、不安、怀念、忧伤、烦恼、焦虑、痛苦等，都可使老年人产生失眠症。主要特点为入睡困难，脑子里想的事情总摆脱不掉，以至上/床许久、辗转反侧，就是睡不着。或者刚刚睡着，又被周围的声响或噩梦惊醒，醒后再难以入睡。
环境因素:这也是引起老年人入睡困难及睡眠不安的原因。比如，屋居临街、邻居喧哗、周围环境嘈杂等，亦可使老年人难于入睡。环境杂乱不宁，还易将睡眠浅的老年人吵醒而不能再入睡。
药物因素:睡前服用了引起神经兴奋的药物，如治疗结核病的异烟肼，治疗喘息的麻黄素、氨茶碱等，易产生兴奋而难以入睡。另外左旋多巴、苯妥英钠等都能引起老年人失眠，左旋多巴能引起失眠，而且还可引起噩梦，扰乱睡眠。夜间服用利尿剂会增加夜尿次数，造成再度入睡困难。
全身性疾病:进入老年，全身性疾病发生率增高。老年人多患有心血管疾病、呼吸系统疾病，以及其他退行性脊椎病、颈椎病、类风湿性关节炎、四肢麻木等。这些病，可因为疾病本身或伴有症状而影响睡眠，加重了老年人的失眠。
脑部器质性疾病:老年人随着年龄的增长，脑动脉硬化程度逐渐加重，或伴有高血压、脑出血、脑梗塞、痴呆、震颤麻痹等疾病，这些疾病的出现，都可使脑部血流量减少，引起脑代谢失调而产生失眠症状。
夜尿增多:夜尿次数增多是老年人的普遍现象，除了利尿剂会增加夜尿次数外，老年人逼尿肌功能紊乱以及前列腺肥大，膀胱内残余尿多，也会导致夜尿次数增多，从而扰乱睡眠。
睡眠恐惧:有的老年人对睡眠有恐惧感，担心一眠不醒，一旦遇到失眠，心情又十分紧张。情绪一紧张，反过来又影响睡眠;有时即使睡着了，也是噩梦不断，形成恶性循环。相反，有的老年人认为，自己的睡眠时间太少，加上晚间无所事事，觉得无聊，所以一到天黑就早早上/床睡觉，到了夜里3～4点钟，就已经睡了7～8小时;醒来以后，想东想西，使自己难以再度入睡。
白天睡眠过多:年龄大了，睡眠需要的时间少，常常由于无聊而早早睡觉，清早醒来又想东思西，使得难于再度入眠，白天又没有很多需要干的事情，所以往往睡得过多，夜里所需睡眠时间就缩短了。对于这种情况，主要的是给予生活指导，说明老年人睡眠的特点，要使老年人保持有规律的生活，白天干些力所能及的家务和康体活动，如旅行、下棋、画画、看书、看电视等，保持一定程度的神经紧张度，吃过晚饭，也不要睡得太早，要了解到过多的休息和睡眠对于老年人的心身健康都不利，相反会加速衰老的进程。现代科学研究认为，即使已经发生了老年性痴呆疾病，也主张调动他的残留功能进行锻炼。
大多数老人的失眠是心理因素造成的，无需药物治疗，可以通过改善睡眠习惯和进行心理调适来达到目的。