研究结果显示，PD患者在诊断前7年更多地出现工具性日常生活功能异常，运动减少或运动缓慢、震颤以及轻微的认知功能缺损的发生频率更高。在PD患者诊断前5年内，患者开始出现其他额外的运动症状，包括姿势不稳、肌强直和姿势异常等，且基本性日常功能也出现问题（包括：穿衣、洗澡、行走、进食）。PD患者同时也逐渐出现焦虑症状、抑郁症状以及使用泻药等。但仅在诊断前1年内，PD组与对照组的差异才出现显著统计学差异。在PD患者的诊断前期，工具性日常生活能力受损的出现早于基本性日常生活功能受损；前者通常是需要运动和非运动功能同时参与。
很多地方，医疗设施不完善，很多帕金森患者没有得到确切的诊断，不少患者被误诊，曾经，一个患者跟我说，他在当地医疗机构，居然被诊断为抑郁症，导致病情没有及时得到控制改善和治疗，延误了病情。早期症状轻微，帕金森病症状对生活、工作等负面影响有限，过于早期开始帕金森病药物治疗对症状改善益处有限，却有可能面临近期药物不良反应和远期运动并发症的风险，效益小于风险，治疗可能“得不偿失”。对于帕金森病症状较显著，患者日常生活和工作要求较高，治疗得到改善的益处很可能大于风险，这才是开始治疗的合理时机。治疗开始时机的选择强调在一般原则的基础上结合患者的个体情况。同等程度的肢体震颤，对于一名退休的帕金森病患者和一名工作繁忙的中年帕金森病患者影响可能有显著差异。前者可以适当推迟开始服药的时机，后者可能要及时开始治疗了。当然开始治疗也应选择远期并发症风向较小的药物，如多巴胺受体激动剂，避免早期大量服用左旋多巴类制剂。
这是经常给医生和患者带来困惑的问题。其实帕金森综合症一词来自英文parkinsonism，指的是具有包括运动迟缓、肌张力增高、静止性震颤在内的一组症状，也就是我们常说的诊断帕金森病的几个主要症状。但是，具备了这几个症状还不一定能够诊断帕金森病，还需要进行一系列的排除标准进行筛选，如果再具备一些支持的特点（例如长期左旋多巴治疗有效），即可以考虑帕金森病了。
帕金森病和帕金森综合征二者症状基本相同，其治疗方法不同，用左旋多巴药物治疗，对帕金森病效果较好，而对帕金森综合症的效果较差。因此，在开始抗帕金森病治疗前，必须认真区别患者是帕金森综合症，还是帕金森病，因为治疗方法和预后有较大的差别。