说到这里，还得再多解释一下美国的高等教育。美国院校的构成不像英国、加拿大、澳大利亚那样由单一性的政府公立院校所组成。美国高等教育机构达4000余所，具有大学名称的高校约1600所，其余的都为各类学院。
美国的大学有公立和私立之分，学费差别很大。较好的公立大学学费每年在2万美元左右，而好的私立大学学费每年在4万美元左右。中国留学生除了支付学费外，每年还需要大约1万美元的生活费。如果留美申请人在国内完成了本科学位课程，同时考取了较好的新托福和GRE成绩，并且申请到了一部分硕士或博士课程的奖学金，那么这类学生的留美成本可被大多数中国家庭接受认可。
如果国内的高中生拥有好的新托福和美国高考SAT成绩，也能申请到美国大学本科课程的奖学金，这两类学生的留美成本并不大，在合理范围之内。所以，申请美国本科课程的国内高中生，如果没有较好的新托福和SAT成绩，将承担高昴的美国留学成本。每年的学费和生活费支出少则3万美元，多则5万美元，4年的美国本科学习总成本在12万到20万美元之间。
全美2000所的学院也有公立和私立之分。私立学院的费用在公立大学和私立大学的费用之间，但是美国的公立学院特别是社区学院的学费要低得多，每年的学费在5000至8000美元之间。美国的社区学院可以被看作是中国的大专或高等职业院校，学制一般为两年，学生毕业后可获得大专毕业证书，学分也被该社区学院的关系大学所认可。比如，美国旧金山、洛杉矶社区学院的关系大学为美国加州大学联合体。学生以较低的费用，即每年大约1.6万美元，在社区学院毕业后，转到关系大学再读两年，即可获得同等的大学学位证书。
但是，美国社区学院的办学目的主要是为当地学生就业服务的，提供的课程基本上都是技能型、实用课程。教师和学生的素质较之美国重点大学存在明显的差异。同时，如果转学生想进入好的关系大学或争取到奖学金，则要提供两类成绩，一是较好的社区学院两年成绩单；二是较好的美国高考SAT成绩。因此，中国学生在那里学习的压力也不小。
当然，当前美国金融危机已经影响到了各州立大学的招生比例。在社区学院就读期间，政策是否会发生变化也不得而知。不过，对于那些就是打算学习一门技能的中国学生来说，到美国社区学院学习也不失为一种新选择。比如，西雅图的一所社区学院专门培养飞机维修技师。中国学生完成学业，凭借一技之长加上语言能力，应该在中国大飞机项目的所属企业很容易找到职位。