茶马古道”与“丝绸之路”和“唐蕃古道”等一样，曾是中国历史上最为著名的西部国际贸易古通道之一，在古代中国对外经济文化交流和古文明传播中起过重要的历史作用；也是历史上中国藏区连接祖国内地，并外延至南亚和中亚的纽带；是中国西南各民族自古以来相互交往、融合的走廊；是历史上西藏各族人民和中华各族人民同生共存、团结和睦的桥梁和象征；也是藏汉民族不断交融和西藏自古以来是中国的一部分的历史见证。
“茶马古道”沿线所经过的藏、川、滇都是少数民族地区，又是地势差异最复杂、中纬度海洋性冰川最发育、地表作用最活跃的高原，拥有众多而又独特的自然和人文景观，完全具备成为世界级精品乃至极品旅游热线的可能。如果国家把“茶马古道”纳入西部开发的重大项目，川、滇、藏三省区联手合作，把开发这条“世界屋脊”上的黄金旅游线作为带动地区社会经济跨越式发展的突破口，我们相信它将能带动川、滇、藏最贫困地区百万各族人民脱贫致富。由此也可以达到我国藏区社会长治久安，经济快速发展的双赢目的。
“茶马古道”穿越我国著名的横断山脉，沿线独特的高山峡谷，景色壮丽，森林茂密，民族文化丰富多彩，拥有世界上最丰富的生物多样性和民族文化多样性。由于历史的原因，许多地方迄今仍然是一块净土，具备走经济、文化、生态环境协调发展的可持续发展的最佳条件。
在“茶马古道”学术研讨会上，专家们一致认为：“茶马古道”无论在自然资源还是文化资源上都是一条具有国际影响力的古道，它的旅游品牌效应具有不可复制性，拥有巨大的国际旅游市场潜力，对国内外游客都有很大的吸引力。
纽带作用茶马古道是一条政治、经济纽带。促进了西藏与祖国的统一和藏汉人民唇齿相依、不可分离的亲密关系。
经济发展茶马古道带动了藏区社会经济的发展。沿着这条道路、伴随茶马贸易，不仅内地大量的工农业产品被传入藏区丰富了藏区的物资生活，而且内地的先进工艺、科技和能工巧匠也由此进入藏区，推动了藏区经济的发展。
藏区兴起促进了藏区城镇的兴起和发展。茶马古道上的许多交易市场和驮队、商旅的集散地、食宿点，在长期的商贸活动中，逐渐形成为居民幅凑的市镇，促进了藏区社会的城镇化发展。
文化交流沟通了藏族与汉族和其他民族的文化交流。茶马贸易的兴起使大量藏区商旅、贡使有机会深入祖国内地；同时，也使大量的汉、回、蒙、纳西等民族商人、工匠、戍军进入藏区。在长期的交往中，增进了对彼此不同文化的了解和亲和感，形成了兼容并尊，相互融合的新文化格局。