古时，民间流传着这样一种说法：请木匠、泥水匠建造房屋，一定要好酒好肉盛情款待，以免得罪他们暗中在房子中做了手脚，引鬼祟入屋，使主家病丧人口、破财败家或遭遇官司等劫难。据说，木工作孽的手法大同小异：先削一个似人似鬼的小木偶，在木偶身上刻上生辰八字、咒语等并施以魔法，然后把它置放在房屋的梁柱、槛、壁等不易被人察觉的暗处。到了晚上，这些木偶便会作孽捣乱，或发出如人上楼梯的“咚咚咚”的声音，或如外人来敲门发出“啪啪啪”声，或如鬼打壁板窗户发出“嘭嘭嘭”响。总之，让人不得安宁。但往往当胆大者深夜出门探究时，外面又一无所有，声响也全息，一旦回到床上睡下，鬼又来了。有的木匠作恶甚者，还在床上施魔法，让鬼怪半夜发出吓人的“咳咳”声。 这类勾当，被称之为“木工厌胜”，在民间也有被叫作“下算”的，即用厌胜巫术去算计他人。相传这种技巧一般只为手艺精湛的木工所掌握，而这种厌胜术的传承也只能通过父子或师徒相沿袭，并有严格的保密制度。
唐高宗时期，王皇后因武曌(即武则天）之女暴卒一事被高宗怪罪，后因证据不足作罢，可王皇后紧张不安，于是与萧淑妃串谋道士，施厌胜之术想置武曌于死地， 事后被高宗得知大怒，被打入冷宫，十月十三日，唐高宗又在李勣等朝廷重臣的支持下，终於颁下诏书：以“阴谋下毒、用厌胜之术暗害宫人，有失国母母仪天下的体统”的罪名，将王皇后和萧淑妃废为庶人，并加以囚禁，她们的父母、兄弟等也被削爵免官，流放岭南。不久王萧二人被武后用残酷的手段害死。
《鲁班经》中也有关于“厌胜”的资料，所用的物品称之为“镇物”，其方法五花八门，不过并非全部都是用来害人的，其中有十条能帮助居住者的家宅兴旺，甚至加官晋爵，坊间称之为“吉祥厌胜”。“木工厌胜”也就是在建筑工程中采用的“厌胜”。用木制品做成的“厌胜”道具，也算是“木工厌胜”吧。例如一些“吉祥厌胜”：1、将一片桂叶藏于房屋的斗内，有利居住者的学业；2、将一些米放在斗内，会大利居住者的财运；3、将一株柏科植物藏於屋内任何一处，能令人增寿；4、在门缝间藏上一支毛笔，居住者便能代代出贤能；5、将三片连接的竹叶，分别写上大吉、平安和太平，藏於屋顶的椽梁上，可保家宅上下平安；6、将两个古钱翻转放在正梁两端，会令居住者一家名利双收。北京故宫紫禁城中主要建筑的正脊正中都放有“镇物”，如太和殿上就放有金钱、金银铜铁锡锞、金银铜铁锡牌、五色宝石、五经、五色缎、五色线、五香、五药、五谷等物。现在我们许多木友喜欢做无事牌，佩戴在身上，表示平安无事的心愿，实际这也是一种“木工厌胜”的做法，只是自己没意识到罢了。