首先，择校从本质上讲是风险和收获的平衡。如果孩子能驾驭自由，那么可以考虑让孩子出国读中学。如果无法驾驭，还是选择国际学校更为妥当。有些家长寄希望于通过在海外学校的学习，让孩子发生脱胎换骨的表现，但在实际情况中，出现这种理想结果的概率并不是很高。目前，提供国际教育的学校通常有以下三种：第一类，外籍子女学校，中国家长习惯称这类学校为纯国际学校，只招收外籍学生。第二类，公立学校的国际班和国际部。公立学校的国际班和国际部，又分为合作办学和学校自办国际班两种。现在，北京不少公立学校的国际班中考录取分数线已超过高考班，孩子不仅自身要优秀，还需要北京户籍。第三类，民办国际教育学校，对孩子的国籍、户口、年龄等条件通常没有限制。择校时首先遵循的大原则是：出国的最终目的是为了学生个性的发展和能力的提升，家长在考虑经济情况的基础上，综合职业发展需求、各国教育制度等因素理性分析，不要盲目跟风选校，尤其是要征求学生的意见，防止孩子产生逆反情绪。
在考察学校时，办学理念与宗旨、管理模式、创建背景、课程体系、师资水平以及生源情况都是评价一所私立学校的重要衡量指标。
就课程体系而言，一方面，可以根据孩子的留学目标去匹配合适的课程体系。比如孩子以后想去英国读大学，中学阶段就最好选择教授A－level的学校，比如北京哈罗英国学校。不过，近几年，课程体系之间的壁垒有逐渐变淡的趋势。因此，最重要的是孩子在哪儿可以学得好。比如，近年很火的IB课程，其实并非适合所有的孩子。
在满足升学目标的同时，优秀的国际学校都有自己独特的教育特色，从长远发展来提高孩子的综合素质，例如通过系统的体育课程来培养学生的意志力与任性、团队精神、冒险精神;通过传统文化课程来更好地实现中西结合，提升学生的核心竞争力等，这些对孩子的长远发展有重要意义，也值得家长重点关注。