按传输模式分为两大类。单模光纤和多模光纤。
单模光纤：单模光纤这是指在工作波长中，只能传输一个传播模式的光纤，通常简称为单模光纤（SMF：Single ModeFiber）。目前，在有线电视和电信通信中，是应用最广泛的光纤。由于，光纤的纤芯很细（约10μm）而且折射率呈阶跃状分布，当归一化频率V参数<2.4时，理论上，只能形成单模传输。另外，SMF没有多模色散，不仅传输频带较多模光纤更宽，再加上SMF的材料色散和结构色散的相加抵消，其合成特性恰好形成零色散的特性，使传输频带更加拓宽。SMF中，因掺杂物不同与制造方式的差别有许多类型。凹陷型包层光纤（DePr-essed Clad Fiber），其包层形成两重结构，邻近纤芯的包层，较外倒包层的折射率还低。另单模光纤尾纤为黄色，目前在通信行业很受欢迎，比如：安防光缆传输，电信家用宽带等等。它的优势传输距离长，稳定。下图为单模尾纤（跳纤）的颜色样式。
多模光纤：模光纤将光纤按工作波长以其传播可能的模式为多个模式的光纤称作多模光纤（MMF：MUlti ModeFiber）。纤芯直径为50μm，由于传输模式可达几百个，与SMF相比传输带宽主要受模式色散支配。在历史上曾用于有线电视和通信系统的短距离传输。自从出现SMF光纤后，似乎形成历史产品。但实际上，由于MMF较SMF的芯径大且与LED等光源结合容易，在众多LAN中更有优势。所以，在短距离通信领域中MMF仍在重新受到重视。MMF按折射率分布进行分类时，有：渐变（GI）型和阶跃（SI）型两种。GI型的折射率以纤芯中心为最高，沿向包层徐徐降低。由于SI型光波在光纤中的反射前进过程中，产生各个光路径的时差，致使射出光波失真，色激较大。其结果是传输带宽变窄，目前SI型MMF应用较少。多模光纤价格与单模光纤相差无几因此在价格上无优势，很多业主主动选择单模光缆作为信号传输用缆，还因多模光设备价格了相对较高，在我所工作范围是越来越少。但不代表他的价值会低。下图为多模尾纤（跳纤）的颜色样式。
以下图为以图区分单模和多模的传输模式和光在纤中的走向。短距离两者是可以互相代替，只不过经常掉线，慎用！
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