香女古已有之，文献记载颇多，香气因人而异，因国家不同香味而不尽相同。其实，香女并非独一无二，我国文献就有很多记载，最著名的当属我国历史上四大美人的西施和杨贵妃。西施因模样俊俏，身有香气，被越国大夫选中送给吴王夫差，吴王特意为西施修了香水溪、采香径等，每天在芬芳馥郁的气氛中与西施寻欢作乐。关于杨贵妃，文献这样记载，开元二十八年，唐朝第六代皇帝唐玄宗行幸温泉宫，遇一美姬，香气袭人，玄宗为之倾倒，占为己有，封为贵妃，此女就是杨玉环。杨贵妃有多汗症，出的汗可湿透香帕，玄宗感到她的汗是香的，还为她修了一座沉香亭。李白曾被召写清平乐诗，诗中“一枝红艳露凝香”，“沉香亭北倚栏杆”，都突出了一个香字。
除去这两大美人外，相信大家对《还珠格格》里的香妃应该不会陌生，传说她不施香料而自发香气。香妃是新疆喀什人，因体有奇香迷住了乾隆，被封为香妃，恩宠不衰，在宫中度过了28个春秋。一个异族美女的体香，竟迷住了一个盛世明君，可见香气魅力有多大。在国外，香女其实也很多。布鲁塞尔一家美容中心曾邀请10个国家的妇女做了一项别出心裁的体味检测试验。首先让她们用特制的肥皂擦洗身体，然后让其运动出汗，再用有关仪器检测，结果发现这些妇女国家不同，香味也不尽相同。例如，法国女性有酪香味，英国女性是藕香味，瑞典女性带木槿香味，德国女性散发出香木味，而美国女性则是藻香味等。
体香的来源：关于体香的来源，历来说法不一。主要存在三大学说：
一、性香说：性香学说认为香女的体香来源于她们体内蕴藏和释放出的“性香”。这种性香是女性体内雌二醇等与某些饮食中化学成分作用的结果，通常随着年龄增长而发生变化，到了青春发育阶段则更为浓郁诱人，异性感受最为明显。
二、丁酸酯香说：而丁酸酯香学说认为，人体分泌的汗液中有一种成分叫丁酸酯，丁酸酯存在于人体分泌的汗液中。汗液中存在这种物质多了会发出臭味，惟有其浓度适中，才是女性别具魅力的体香。
三、饮食习惯说：而比利时的一位专家对某些人种的饮食习惯与人体气味进行研究后发现，体香和饮食习惯有着不解之缘。这和我国古代人的认识不谋而合。早在唐宋，无论是宫廷妃子还是民间百姓都非常盛行食杏仁、饮杏露、宫室薰香、品饮香茶。历代皇妃贵妇视幽幽的体香为贵体，杨贵妃不仅常沐香汤浴，不定期酷爱吃香榧子和荔枝;武则天爱饮用狄仁杰进献的“龙香汤”，她的女儿太平公主每日用桃花香露调乌鸡血煎饮，“令面脱白如雪、身光洁蕴香”;慈禧太后喜饮“驻香露”，“面肤去黑素，媚好溢香气”。《红楼梦》里的薛宝钗服用“冷香丸、玫瑰香露、木樨露”等，成为人羡人爱的香美人。香女的出现是其独特的饮食习惯和独特的气味分子结构共同作用的结果。
由于内分泌排出的物质又是饮食结构形成的结果，所以，有人提出，体香可用饮食结构来调控。但是否每个女人都可以变成香女呢?那显然是不可能的。局部解剖学证明，在人体每平方厘米的皮肤内，平均约有97个汗腺，22个溢脂的毛孔，11根汗毛，但每个人汗腺与毛孔数量多少不一，所以这就解释吃了体香食物后，为何有人体香浓烈，有人出现的体香并不理想。气味化学家认为，之所以能散发不同气味，除了与饮食有关，还由于每个人都有其独特的气味分子结构，它是由体质基因造成的。