眼观: 用肉眼观察香材的颜色、结油状况、油脂颜色、熟化程度的高低，用放大镜观察坚切面、横截面油线分布疏密及颜色；一般情况下，沉香是由外向里的结香，而奇楠是有里向外的结香，所以外表面颜色不同。沉香外表面发黑脂向外渗溢，奇楠外边往往看起来发白，刀削进去则发黑。
耳听: 用手指、切香刀轻敲奇楠，或者在桌面上提起放下，闻听香材发出来的声音，感知香材的密度、结油程度、熟化程度。沉香发声清脆，奇楠则发出沉闷的声音。
鼻观： 感知香材气味优劣的主要方式，分两步进行：清闻与熏香
清闻 接触一块香材，不使用任何加温措施，直接拿香材闻吸。沉香清闻时香味较淡，奇楠清闻有较强的香味，品级越高可以问到花香蜜韵，但最主要的还是通过清闻感受奇楠产生的气场。香材放至鼻下一寸左右一两分钟，会感受到一波接一波的气流冲击，凉气涌动，鼻孔附近感到冰凉发麻。顶级奇楠的气息可以直冲百会，想块发出的香味复合多变。沉香就不具备这种特质。
熏香 通过隔火熏香或者电熏炉进行加温吸闻。沉香熏香闻时香味单一，只有粗细、高低、强弱之分。但奇楠熏香时，每个阶段香味都会有变化，且香气久远，韵味迷人，最少分为三段初香、本香、尾香的变化。花香蜜韵之余要有辛凉冲鼻之感，唇齿生津。奇楠的香味具有很强的穿透力，熏香时这种穿透力可上达头顶百会，下至心肺腹部，回肠荡气，令人陶醉。
口受 气息是用鼻子感觉的，而味道只能用嘴和舌头去感受。切少许香材入口品尝，一般沉香入口干硬，有苦味，咀嚼有咬木柴的感觉。奇楠香入口黏糯细软，微苦和辣，舌尖有酥麻之感；继而馨香满口，有一种混合了多种感觉的香气。因种类不同，会出现辛辣、麻凉、甘凉、苦香、酸辛等滋味。片刻，口中香材融化无影，毫无渣滓之感，唇齿间香气窜动，满口有气流涌动升腾之感。
手触 奇楠因为熟化程度较高，结油特殊，用手触摸或紧握时，大多有黏糯的感觉，上号的奇楠用手紧握片刻会感觉阵阵凉意。用切香刀切削奇楠时，一般都会打卷，有黏刀的体验。而沉香或坚硬或松虚，切下来的香材不会打卷，只能是块或屑末。
意会 通过上面鉴别所产生的体验和感悟。通过眼观、耳听、鼻吸、口受、手触，香材的信息已经进入品鉴者的心灵，使他产生一些奇妙的精神感应。好一些的沉香使人感觉舒适清爽，但奇楠给人的气息就非常特殊了，它会使人觉得心胸异常舒畅愉悦，浑身轻松，双眼明亮，仿佛融进山林的青绿，划入秋夜的月光，置身微风中的荷塘，似在使人心灵柔软的春日煦风中。
熏香时切记：不易直接焚烧，否则有腥膻之味。
对于沉香来说，每一块香材都当成大自然的天工神物，当成生命的物体来对待，用心感受，用心感悟，用心感知，用心感恩。