课外活动15%极为突出，多方面表现活跃，在社区或学校很受尊重，并在多次活动中是领导者兼苦干者的：30分。参加多项社区、学校活动，创办或领导至少一个组织，或者每周工作20～30个小时的：22分。不是社团领导者，但是稳定的骨干：15分。表现一般，有一点兴趣，但是更注意自己的爱好，参加一两个组织或者一星期工作几个小时的：10分。懒汉，不参加社区学校里的活动，追星、熟知大多数的电视角色：-10分。课外活动所占的比例之高令人惊讶。如果是普通大学，有一份好成绩单还是最重要的。但是，美国名校特别看重学生的社会责任感。不积极参加课外活动，不关心社会，没有献身精神的学生不太可能被一流大学录取。
推荐信30%全国著名的教导主任写的强有力的推荐信：4分。说了其他材料没有提到的有关你的个性的推荐信：3分。出自非专业学科的教师之手或没有强调特点的推荐信：-3分。比要求的份数多寄，每多寄一封推荐信：-2分。与学校有关系的政客、名人写的推荐信，每封：-2分。很多学生家长由于拥有各种各样特殊的社会关系，反而在推荐信的事情上弄巧成拙，他们的推荐人有：高级领导、大企业家、科学家、美国的权贵、名人、美国大学教授，甚至“校官”、校董等等。如果你的推荐人只是说明他（或她）是你父母的朋友，从小看着你长大，了解你是个超级聪明的孩子等等，你就已经出局了。因为这只能说明你是不想依靠自己的能力，只想依靠特殊关系走特殊渠道的学生。
课程难度9%IB国际学位证书课程或大量的AP课程：21分。修荣誉和AP课程的部分主课（语文、数学、外语、自然科学、社会科学）：14分。修一般课程，没有荣誉和AP课程：6分。两年修5门以下主课：0分。在美国学校里，能力强的学生可以提早上难度高的课程。家长在孩子小的时候就可以开始计划，孩子初中时可以上高中的课程，到了上高中时就可以上相当于大学水平的AP课程了。很多国际学校或者普通中学国际班里的IB课程、A-Level课程和AP课程，以及著名中学里的实验班和重点班对申请美国名校都能够起到加分的作用。
就读的高中2%最知名的高中：4分。全国名校、市郊富人区公立学校：3分。一般公立高中：0分。读最知名的高中固然可以加分。上了名校不一定能够拿到好成绩却可能减分。
年级排名1%排名第一的学生：3分。排名前10%的学生：2分。排名前25%的学生：1分。排名50%以下的学生：0分。与课程难度最高可以获得21分相比，排名先后似乎没有得到足够的重视。
SAT成绩8%得分=SAT成绩（阅读+数学）除以63例如：SAT成绩1200÷63＝19分；SAT成绩1450÷63＝23分。SAT考试在美国多少扮演了类似“美国高考”的角色。SAT考试包括英文阅读、数学，以及语法与写作共三部分，前两部分比较重要。虽然很多顶尖大学声称SAT不是主要因素，但是，几乎所有的学校都在乎《美国新闻与世界报道》一年一度的大学排行榜。
申请论文3%招生办收到最好的论文：5分。非常好的论文：3分。草率、有结构问题、拼写错误或看似由别人代写的论文：-3分。罗列式的、喋喋不休的、自我赞美式的论文：-3分。申请论文是美国大学申请中非常重要的一个环节，最好的论文和最差的论文可能相差8分，拙劣的论文能够起到毁灭性的作用。说得夸张一点，写一篇不好的申请论文，等于白念了十几年书。
一般来说在美国的学校，90分以上算A，GPA=4.0；80分以上是B，GPA=3.0；80分以下为C，GPA=2.0，这应该算是相当差的成绩了。初三和高中三年在校学习成绩的优劣对于申请美国名校的影响巨大。在校期间每学期的平均成绩在申请美国著名大学时是一个非常重要的因素，如果说中国高考是“一考定终生”的话，美国高考却是“秋后算总账”，一点不含糊。所以，家长应该督促孩子注意每个学期的平均成绩。
种族多元化3%少数民族、印第安人：3分。女生申请工学院的：3分。亚裔：-3分。外国人：5分。美国亚裔里学习好的学生很多，因而受到减3分的“惩罚”是不足为奇的；不过，外国来的学生却可以享受加5分的优待。同是华人，一减一加，相差8分。同样看来“不合理”的是，如果是来自于纽约附近的中产阶级家庭的学生，也要受到减3分的“惩罚”，因为他们的教育条件比其他地区学生的更好，有更多的机会，要减他们几分才算“公平”。对比近五六年美国著名大学的录取结果，不难发现同样优秀的美籍华人学生的录取结果要比中国内地学生的录取结果差很多。我相信这个巨大的差别在今后两三年会减小。
体育活动14%全美高中最好的运动员或参加奥林匹克比赛的运动员：40分。参加多项运动并且至少有一项足以参加大学校队：25分。至少在一项运动中担任校队主力，且投入很多精力：13分。经常参加运动，但不是校队队员：8分。体育运动在美国大学申请里占有极大的比重。体育活动可以得到很多加分，从8分到40分不等。只要是学校主力球队队员，并投入很多时间参加训练、比赛，就可以得到13分，从这一点可以看出美国学校对体育运动的重视
以上各项体现了大学招生中对学生个体的特别考虑，虽然无法为所有人所理解和接受，但是，它们广泛存在于美国大学招生实践中，是大家必须学习和了解的事实现状，即使不赞同，也不得不接受。这些毕竟是美国现行的“游戏规则”。对于大多数外国学生来说，如果打不出有用的“底牌”，没有“潜规则”的能力，就只有靠自己踏踏实实的努力。