生辰八字，就是你的出生时间，由年柱、月柱、日柱、时柱以天干、地支的形式排列出来，共四柱八个字组成。（如图）把出生日的天干称为“日主”或“日元”，其它年、月、时的天干、地支五行元素对日元五行的影响，对日元有利的称“喜用神”，对日元有害的称“忌神”。
喜用神最能调节八字五行平衡和阴阳调和。所谓喜用神, 就是生辰八字中，对于日元来说, 具有除弊补益，或对日元有正面积极促进作用的一种五行。四柱八字以喜用神为核心, 凡喜用神力量不足, 四柱八字中如果没有用神力弱，或受制重，如在大运、流年中，对喜用神有补益，该步大运时段的运势较为平顺；如果大运、流年无法补益喜用神，那么，一生运势走向较为坎坷；如果八字五行较为平衡, 喜用神有生有源有助, 一生较为平顺, 无大起大落。
分析八字，并不是简单地看八字中的五行缺什么补什么！很多朋友从网上通过软件分析，有几个火，几个木，几个金...加起来，哪个五行少，就以为自己的八字缺哪个五行，就补哪个五行。这一直是个误区。如下图，日元乙木生在酉月，时丁月丁火，乙木坐下又是酉金，时支有丑土来助酉金。年柱虽有卯木，但难以力敌月令酉金，乙木必从无疑。如果按一些不学无术的起名大师，就会看八字中木最少，只有两个木，就说这个八字喜用神是水木，其实，这是大错特错了。
八字五行缺啥补啥的分析方法，根本没有考虑到八字中的五行强弱、旺衰、生克以及中和平衡的问题。其实，五行齐全的八字并不多，况且，一个人的八字五行是否齐全，与人的吉否并无必然的联系。非凡、富贵、顺畅一生的人，他（她）的八字五行并不一定齐全，而五行齐全的八字，他（她）的一生命运走势，可能很平凡、贫贱、坎坷。
五行有相生、相克的关系。在八字预测时，是以日柱天干为主（出生那一天的天干）。将五行分为同类、异类，结合五行相生相克的关系，看五行是否平衡。测算金、木、水、火、土五行权重，还要分析与干支关联。比如：同样是金、木、水、火、土五行，相应的天干、地支，如果所对应的月令（出生月份）不同，它的强弱旺衰的程度也是不同的，比如下图，甲日元生在寅月，当令而旺，壬水在寅月就不旺势等等。由此运算得出八字中需要补益的五行，这就是对一生运势具有关键性影响的焦点——八字命局中的喜用神。