常用单词之：动物类单词

了解一个国家应该从他的语言入手，通过词，字的来历，演变，以及流传下来的故事，这些都是一个国家的文化。今天我们通过一些动物类单词了解其中背后的文化。mermaid 美人鱼这个词可分解为两部分：mer和maid，mer是由拉丁文mere（海）演变而来，而maid则意为“少女”。因此用以表示“美人鱼”的mermaid一词实际暗含“海里少女”之意。以后，人们按类比构词法又造出了merman一词来表示“雄性人鱼”。butterfly 蝴蝶在英文中好些有翅昆虫都被称以fly，如gadfly（牛虻），dragonfly（蜻蜓）等，butterfly亦在此列。传说蝴蝶爱吃牛奶、黄油（butter），故英文以butterfly为其命名。butterfly一词源自古英文buterfleoge，由butere‘butter’加fleoge‘flying creature’构成。以上传说也反映在蝴蝶的德语名称之一milchdieb，该词相当于英文milk-thief（偷奶贼）。另有一种解释说，其中butter是指蝴蝶或其排泄物的颜色。caterpillar 毛虫该词源自古法语chatepelose / catepelose‘hairy cat’，因和两个古英文词相联系而逐渐演变为caterpillar这一形式，并被赋予“毛虫”一义的：一个古词是意为pillager（掠夺者）的piller（今已废弃），另一个是意为glutton（贪婪者）的cater，caterpillar可说即是这两者所合成，故含有greedy pillager（贪婪的掠夺者）之意，而小小的毛虫恰恰具有这个特点，它就像一个贪婪的掠夺者一样可以把一棵树的树皮一剥而光。此外，caterpillar的发音也与原法语词多少有点相似。由于一度被用作“履带拖拉机”的商标名，所以现除指“毛虫”，也表示“履带拖拉机”、“履带式车辆（或机器）”等义。cock 公鸡古英文里早就有该词，作cocc，是通过模拟声音构成的。在英国英文中cock指“公鸡”，但美国英文却代之以rooster，因在美国俚语中，cock乃禁忌词，指“阴茎”。由于同一原因，用于“龙头”、“旋塞”等义的cock被faucet所取代，haycock（圆锥形干草堆）被haystack所取代，还有cockroach（蟑螂）一词的前半部也被省略，仅以roach的形式出现。但另一方面，含cock的一类咒骂语，如cock-teaser，cock-sucker等，在美语中相当流行。jackal 豺 长期以来，人们在词源上一直把jackal和jack相联系，可能是因为jackal既指“豺”，也喻指“走狗”，而jack则可指“人”、“仆人”等，见于jack-in-office（神气活现的小职员）、jack-of-all-trade（杂而不精的人）、jack tar（水手）等词。究其根源，jackal实源自波斯语shagal，从土耳其语chakal演变而来。其它一些语言也借用了该词，如法语chacal，德语作Schakal。pest 害虫在几个世纪以前，人们一提到pest往往为之色变。该词原指“瘟疫”，16世纪时借自中世纪法语peste，而peste又源自拉丁语pestis‘plague’。当时染上瘟疫的人被送往pest-house（疫病收容院），由pest-master / pest-man（疫病医生）负责护理，病人死后尸体则用pest-cart（运尸车）运走。法语单词peste至今仍保留其旧义，然而英文pest从17世纪起开始转义为“害虫”、“害人精”、“讨厌的人”等。英文另有一词pestilence（瘟疫）亦源自拉丁语pestis。phoenix also phenix 凤凰phoenix原指埃及神话中的“长生鸟”、“不死鸟”。相传该鸟生长在阿拉伯沙漠中，每500年自焚为烬，然后又从灰烬中再生，因此常被作为永生或不朽的象征。长生鸟的羽毛是紫红色的（purple-red）。腓尼基人发明了一种紫红色染料，因此古希腊人便称紫红色为phoinix，拉丁文作phoenix，后来古罗马人也把这种鸟命名为phoenix。英文phoenix即借自拉丁文。该词也被用以指中国古代传说中的凤凰。pupa 蛹pupa本是拉丁语，意为“女孩”、“洋娃娃”。1758年瑞典博物学家林奈（Carolus Linnaeus，1707－1778）把它当作术语来用，指“蛹”。林奈的这一创造曾被誉为“天才诗人的手法”（a stroke of poetic genius）。一位作家这样写道：“只要你看一看蛾蛹的下侧，你就会发现它的脸、它的眼睛以及小臂状的双翅，有如襁褓中的婴儿，犹如小洋娃娃。”英文另有两个词puppet（木偶）和puppy（小狗），从表面上看分别来自法语poupette（玩偶）和poupee（玩偶），实际上其终极词源同为拉丁语pupa。