留学学堂：[15]贫困生就读美国名校遇到的挑战

不见得每一个去美国留学的孩子都家庭富裕，美国名校教育是面向所有有梦想之人的。然而对于贫困生来说，享受名校教育的同时也得迎接诸多挑战。一个化学课本要300美元。在马德里学习期间坐飞机前往布达佩斯、巴黎和罗马。大四期间，在最后一刻买到美铁车票赶到曼哈顿参加一个工作面试。　　对美国精英学校的很多学生来说，这类事情和开夜车以及抱怨食堂伙食一样，构成了他们大学生活的一部分。但对低收入家庭的学生而言，这不仅是难以负担的奢侈品，而且是比讨论性取向更忌讳的话题的一部分：他们钱包的大小。　　让成绩优异的低收入家庭学生进入美国顶级大学被常春藤覆盖的大门，这种故事已写了很多了。事实上，提高人们对大学招生中学生经济背景多样性的关注程度，这是很有必要的，最近布鲁金斯学会(Brookings)的一项研究发现，低收入家庭的学生中只有8%申请了“愿望”大学，这个群体中成绩优异的学生里只有34%进入了全美238所最优秀的大学。(这项研究对低收入家庭学生的定义是：家庭收入排在倒数第四个等级的高中毕业班学生，这项研究于2008年开展，当年的低收入家庭指收入在41,472美元以下的家庭。)　　毫不奇怪，当寒门学子在精英学校中所占比例过低时，富裕家庭的孩子在这类学校中所占的比例偏高。在哈佛大学，45.6%的大学生来自年收入超过200,000美元的家庭，换句话说，这代表了美国所有家庭中收入最高的3.8%家庭。　　虽然对如何让低收入家庭的学生进入美国顶级学府进行了这么多研究，关注程度不可谓不高，但这些学生进入这些大学后的生活是怎样的(校内和校外)，却鲜有讨论。　　最近像病毒般迅速传播的杜克大学学生报纸的客座专栏中，大四学生凯莉·诺埃尔·沃尔多夫(Kelly Noel Waldorf)谈及一所精英大学的低收入家庭学生会感到多么孤立无援。“为什么在杜克大学的校园，我不能谈论我身份中这么重要的一部分?为什么一提到‘贫穷’这个词，人们就与懒惰、消极和没有受过教育联系在一起?我不属于其中任何一种。”她写道。“为什么我们的文化让我如此害怕，或耻于跟我的朋友们说：‘嗨，今晚我没钱跟你们一起外出。’”　　在最近进行的电话采访中，沃尔多夫表示，这并不仅仅是杜克大学的问题，而是一个全美各大学中都存在的问题，她和其他人在杜克大学看到的一些有钱学生的做法加剧了这种印象。　　“我过去所在的一个班级里，有位教授认为我们当中基本上没人为了挣钱去干打扫屋子的工作，但这不是事实。”沃尔多夫说。“这就好像是把这部分人群给抹掉了一样。”　　贝丝·布雷格(Beth Breger)是“面向多元化美国的领导事业(Leadership Enterprise for a Diverse America，LEDA)”的执行董事，该组织为成绩优异的低收入家庭学生提供奖学金，资助他们进入美国顶级大学学习。她说该问题部分源于大多数大学是为中/上层阶层的学生开设的，这些学生在进入大学时已具备一定的“软技能”，而这些软技能是家庭条件不那么好的学生仍需要学习的。　　“第一次开立银行账户。如何跟教授预约。如何请别人给你写推荐信。如何向助教寻求支持。”这些都是低收入家庭的学生需要学习的，布雷格如此表示。而知识上的差距还只是冰山一角。