对于普通的英语学习者什么是搞定单词的好办法？我认为所谓的“好”办法，指的是没有副作用，且效果持久的办法。我见过了太多人一心想要提高词汇量，使用了错误的方法，导致这辈子都不想碰英文。比如，有的人每天花大量的时间专门背单词表，有的人订阅全年的《经济学人》，企图通过边阅读边查词典来积累词汇量。这些做法就像是打激素，一开始很有劲儿，但是时间久了就会反弹得厉害。过了一两个星期发现自己水平还是很差，就会变得痛苦不堪，从此彻底对自己丧失了信心。
怎么效果持久无副作用？我们不要忘了我们小时候是怎么认识汉字的。上幼儿园，老师通过图画教我们认字；上小学一年级，我们会读一些带有图画和拼音的小故事，每一个小故事都会列出生字，让我们学习；上小学高年级，我们不需要拼音就能读懂一些短小的文章，我们会写段落大意，我们还会写作文。大家有没有发现，这个过程其实就是循序渐进的过程，我们不会一下子让幼儿园的小朋友去读文章，也不会一下子让小学一年级的同学去写作文，我们会让他们保持对学习的兴趣，逐渐加大难度识字用字的难度。积累英文词汇也一样，同样需要循序渐进的过程。你可以从英文的儿童读物或者科学读本中选择你比较感兴趣的内容。（实在提不起兴趣，你也可以想想将来你有了孩子可能会把里面的故事讲给他听。）选用这些书籍的好处是，内容轻松有趣且质量高，还可以根据不同年龄的英文读物而逐渐提高词汇难度。如果能读懂青少年读物，那么这些词汇量用来应对平时的阅读也就没什么大问题了。这种方法远比一上来就阅读《经济学人》要无痛无副作用。
对于应试者什么是搞定单词的好办法？这里再次强调一下对“好”的定义。这里的“好”跟普通的英语学习者心目中的“好”不同，普通的英语学习者有的是时间慢慢学，但是应试者则没有这么多时间。为了快速通过考试，大多数人想要背单词又快又准，能解决这个问题，就是他们心中的“好”办法。
怎么做到又快又准？想要短期快速背单词，主要方法就是不断复习背过的单词，让这些单词不断地在眼前飘过。不论是背单词词表，还是用手机 App，抑或是企图通过做阅读题背单词，违背了这个原则都起不到快速记住单词的效果。而想要单词记得准，跟选择什么单词来背，以及挑选哪个释义和例句有很大关系。通常，像四六级和考研这类考试有大纲词汇，只需要按照大纲来背单词就可以了。而对于托福、雅思、GRE 等国外考试，官方往往没有给出具体要背哪些单词，那么我们就要统计历年考了哪些词。另外，同一个单词在考试中考查的词义不一定是我们生活中常见的词义。想要准确记单词，就要背考试中出现的意思，例句也尽量用考试中出现的句子，或者相似的例句。这样背的单词才真正有意义。从上面的分析来看，对于应试者，其实只要手上有一本选词恰当、释义准备、例句合理的词汇书，按照不断复习的原则重复背单词，基本就没有问题。那么究竟选纸质词汇书，还是手机 App，或者网上的背词工具？如果选词同样准确且同样贯彻不断复习的原则，那还是手机 App，或者网上的背词工具会更方便。不要拿打开电脑或者手机就会去看新闻、刷微博当借口，如果自制力差的话，拿纸质词汇书也不一定能静下心来好好背。