水平衡指用水单位的各用水单元或系统的输入水量之和应等于输出水量之和。水平衡测试是对用水单位各用水单元系统的水量进行系统测试，统计、分析得出水量平衡关系的过程。
进行水平衡测试是加强工业企业对水进行科学管理的第一步，是搞好企业节水工作的基础。通过测试可以建立起本企业的用水档案，健全用水计量手段。
通过水平衡测试，可以摸清企业用水现状，了解企业用水水平，制定合理的用水指标，达到科学管理、节约用水的目的。
通过水平衡测试，可以找出耗水的主要设备，进行技术改造，降低用水指标。可以摸清生产、生活用水的高峰期，合理调整供水，做到生产生活两不误。
通过水平衡测试，可以对照生产发展规划，对生产、生活用水进行科学预测，在现有水源情况下，明确节约用水方向，找出合理用水的最佳方案。根据测试结果，可以为环保部门治理污水在数量方面提供依据。
目前涉及水平衡测试工作的法规是《取水许可管理办法》(水利部第34号令）第四十五条的规定“取水单位或者个人应当根据国家技术标准对用水情况进行水平衡测试”。
水平衡测试的国家标准主要是《节水型企业评价导则》(GB/T 7119—2006)和《企业水平衡测试通则》(GB/T12452—2008)。
水平衡测试的行业标准主要有《油田生产系统水平衡测试和计算方法》(SY/T 6721—2008)、《火力发电厂能量平衡导则第5部分：水平衡试验》(DLT 606.5—2009)等技术规定。
一级平衡法，是在同一测次内对用水户所有的用水点进行测试，并获得水平衡的一-种方式。该方法适用于用水系统比较简单、用水过程比较稳定的用水户。优点是各种设备水量之间比较容易平衡，精度较高，时间短，便于组织领导。对于生产周期小于24小时的用水设备以及辅助生产及生活设施均可适用，对生产周期大于24小时的均匀用水设备也适用。
逐级平衡测试法，是按用水户水量平衡测试单元，自下而上，从局部到整体逐级进行水平衡测试的方法。各级用水系统水平衡测试应在具有相同代表性的各测试时段内按一级平衡方式进行，适用于可以逐级分解的用水系统，且易于选择有代表性测试时段的用水户。
综合平衡测试法，是指在较长的测试周期内，根据用水单元的实际情况在正常生产条件下每隔一定时间，综合利用一级平衡测试法和逐级平衡测试法进行测试，然后综合历次测试数据以取得总体平衡的一种方式。