镁材料能否有所突破？

镁(Mg)在海水中储量丰富，是最轻的实用金属。最近，笔者有机会接连接触到了与镁相关的一些新技术。其中之一是日本东北大学未来科学技术共同研究中心教授小滨泰昭提出的通过镁燃料电池来利用太阳能的技术。这项技术的构想是，通过使用添加了铝(Al)和钙(Ca)的阻燃性镁合金作为燃料电池的负极，电池使用后留下的氢氧化镁则利用太阳热使其还原并回收再利用，从而将太阳能有效转换成电能。

这种想法的成本和能源转换效率等还需要在今后继续考证，业务成立与否尚待讨论，但是，作为一种理想的能源循环技术，这项技术依然很受期待。另一项技术是Biocoke Lab(总部：东京)意欲投入商业运营的氢化镁(MgH2)材料。通过在贮氢合金中添加镁，可以使运输、储藏变得更加简单(参阅本站报道)。这项技术在商业模式上似乎也存在很多值得推敲的地方，但也令人感受到了新的可能性。

不少读者可能都知道，把镁运用于电极和贮氢合金的思路本身并不算新。因为蓄电量大、贮氢效率高，镁一直都颇受关注。但镁也存在电极缺乏足够的耐久性，释放氢之后的氢氧化镁〔Mg(OH)2〕难以还原成MgH2等技术难题，所以长期以来实用化一直都没有眉目。不过现在，这些课题正在不断得到解决。

镁还是很好的构造材料，很早以前开始就被用于汽车部件、个人电脑外壳等，但大都以铸件为主。近年来，住友电气工业开发出了镁合金“AZ91”板材的量产技术，这种材料已经被用于笔记本电脑外壳。开篇提到的阻燃性镁在开发之初原本也是为了开发结构材料。稍作调查就会发现，与镁有关的其他研发项目还有许多。夸张一点说，笔者甚至觉得，镁的应用正在迎来一个崭新的时代。在不久的将来，镁或许会摆脱“轻巧但不易使用，而且成本高”的印象。