因为鼻子是人体呼吸、闻气味的器官，每天都会接受到大量的空气刺激。就好比眼睛接触到空气刺激，会分泌很多眼泪一样，鼻子接触到空气，也会分泌出鼻涕，我们普通人每天大约会有1~2升的鼻涕被制造出来。
眼睛多余的眼泪会通过鼻泪管，流过鼻子、再流到喉咙排出，多余的鼻涕也会往下流到胃部，被胃部分解吸收；而这个过程如果出现问题，就可能产生“鼻涕倒流”。
鼻子能过滤空气中的灰尘杂质，调节空气的温度与湿度，让肺部可以维持良好的呼吸与气体交换。而这些鼻黏膜，表面有特殊的纤毛细胞，覆盖鼻黏膜细胞分泌的黏液，让空气中的灰尘、异物被吸附在黏液里，经过纤毛运动向后排至鼻咽（指腭帆平面以上的部分，向前经鼻后孔通鼻腔），再进入口咽（咽的3部之一，又称中咽，位于腭帆游离缘和会厌上缘平面之间部分）内。
不过当鼻涕太多、太黏，就不会顺利的流到胃部，而是堵住咽喉口，刺激咽喉想咳嗽，或是觉得痒、有异物，这就产生的鼻涕倒流。不过另一个也很常见的原因是，根本就不是鼻涕造成的鼻涕倒流，却因为位置刚好在鼻涕倒流的路径上，被误认。
一、鼻涕太黏、太多当鼻腔分泌物增加，鼻涕就会像瀑布一样，向咽喉处推挤。比如原本一天才能流1~2升的鼻涕，却突然要在3小时内流1~2升，自然就会觉得鼻涕不断在刺激鼻咽部，让人感觉非常的不舒服。
而鼻涕如果太黏，在往下流的时候就会卡在咽喉上，造成同样的问题。根据流行病学统计，鼻涕倒流是造成慢性咳嗽最常见的原因，因为分泌物刺激咽喉的“咳嗽受体”，传递了咳嗽的信号给大脑，所以不断的想咳嗽、清喉咙，尤其是在睡觉、清晨或者是平躺的姿势时发生。
二、鼻咽部或后咽部黏膜发炎，导致黏膜纤毛功能降低纤毛会负责把鼻涕的黏液清除干净，所以如果黏膜发炎，就会直接导致纤毛功能降低，黏液清除的能力也会变弱，等于把制造出来的货物堆积在仓库中，堆满了才会流到咽喉，这也就造成鼻涕倒流。
不过这类人，可能会有鼻子常常感觉发炎、疼痛，或是鼻涕变成黄绿色的情况，甚至呼吸会有喘鸣声，比较容易与单纯的鼻炎做区别。
三、根本不是鼻涕，而是胃酸！另外一种常见的原因，则是这个鼻涕倒流的感觉，根本不是鼻涕产生的。比如胃食道逆流，就经常因为胃酸逆流到咽喉，流动的感觉被人误认为是鼻涕，其实是胃酸。
不过这类人，通常鼻子不会有太多问题，但常常会觉得胸闷、胸痛，有火烧心的感觉，或是觉得嘴巴酸酸苦苦的，如果检查鼻子找不出不舒服的原因，可以去检查一下胃食道逆流的可能。