张之洞是个非常聪慧的少年，他的身型似猿，传说为将军山灵猿转世。1863年，他榜中探花，做过湖北、四川学政，山西巡抚，湖北、两广、两江总督，位居体仁阁大学士，官至军机大臣。在晚清动荡不安的局势下，他提出“中学为体，西学为用”的战略，办实业、造枪炮、勤练兵，为晚清王朝呕心沥血。
张之洞可算是一位性格刚烈、铁骨铮铮的人，然而他办事却能做到左右逢源面面俱到。在他就任山西巡抚时，当时泰裕票号的孔老板表示要送一万两银子给他，但张之洞对孔老板的好意婉言谢绝。 当他考察了当地的情况之后，发现山西种植罂粟的人很多，于是决心铲除罂粟，让百姓重新种植庄稼。改种庄稼需要补贴农户一笔钱，但山西连年干旱歉收，加上贪官污吏以权谋私，根本拿不出救济款发给老百姓。 这时，张之洞首先就想到了孔老板。
他想，如果说服孔老板把银子捐出来，为山西的长远发展做善事，以银子换美名，对方或许会同意。经过商谈，孔老板同意捐出5万两银子，但他提出了2个条件：一、让张之洞为他的票号题写一块“天下第一诚信票号”的匾；二、要得到候补道台的官衔。 最初，张之洞觉得孔老板的这两个条件有点强人所难：一，自己对他的票号一无所知，又怎么能说他是“天下第一诚信票号”呢？二，他认为捐官是一桩不利于国家发展的坏事；可不答应孔老板，又到哪里去筹集五万两银子？
经过反复思考，张之洞决定采用另一种方式，答应为孔老板的票号题“天下第一诚信”的匾，但是去掉了“票号”二字，剩下的六个字有着深刻的含义：天下第一重要的美德就是诚信，如果泰裕票号讲诚信，就是“天下第一”。至于孔老板的第二个要求，张之洞是这样回答的：一，捐官的风气源远流长，不足为怪；二，即使孔老板做了道台也只是个虚名；三，按朝廷规定，捐四万两银子便可得候补道台。于是张之洞以这种退让的方式，为山西百姓募来了五万两银子。
张之洞为官颇有谋略，他把王之春从广东调到湖北这件事就做的非常成功。
张之洞到湖北以后，想大力发展洋务运动，但缺少得力干将。这时，恰好湖北藩司黄彭年去世了，空出了职位。于是，他就想推荐自己的心腹去那里上任。张之洞觉得现任广东藩司的王之春非常适合这个职位，王之春是张之洞在广东时一手教导出来的，他对张之洞自然忠心耿耿。但问题又多了一层：要把王之春调来，就得为广东物色一个适合的藩司人选，这样，王之春调来湖北的可能性才大一些。
幕僚提出，不妨推荐湖北泉司成允去广东做藩司。这样能一举两得：一、成允是军机处领班礼亲王世铎（duo二声）的远亲，世铎一定愿意帮助成全他；二、又可把湖北泉司一职腾出，又多了一个帮手。这样在湖北办洋务力量就强大了。
经过一番活动，王之春很快调到湖北，而成允则调到广东做藩司。接着，张之洞又让赋闲在家的陈宝箴当上泉司。这样一来，方方面面都被张之洞安排得很妥帖。
《论语》中曾说过：“直哉史鱼！邦有道，如矢，邦无道，如矢。”意思是说不管环境如何，无论社会动乱还是安定，他的言行有如利箭，尖锐而正直。 说的是：一个人做人要正直，不可以圆滑，但为人处世，要讲究方式方法。说话办事太直来直去，别人无法接受，事情也没办法办成。