密闭的房间里的受试者需要完成决策性的任务——由纽约州立大学开发的决策仿真测试，要求受试者按假设的场景做决定。然后给受试者的 9 个不同方面打分：基本活动、应用活动、专注活动、任务取向、主动性、信息取向、信息利用、方法的广度和策略。 实验中 |CO2| 浓度对受试者决策能力的影响，水平方向分为 9 个不同的方面，从左到右依次是：基本活动、应用活动、专注活动、任务取向、主动性、信息取向、信息利用、方法的广度和策略。（图片：Environmental Health Perspectives，via blogs.smithsonianmag.com） 实验前研究人员猜测，随着实验进行，受试者的能力可能有轻微的降低，不过结果发现 CO2 的影响竟然如此显著，令他们大吃一惊。 CO2 浓度在 1000 ppm时，9 项决策能力中的9项适度下降，下降程度从 11% 到 23% 不等，浓度为 2500 ppm时，决策能力明显下降，下降程度为 44% 到 94%。对受试者影响最大的是进行决策性思考和采取行动的能力。 “浓度为 2500 ppm 时的影响是惊人的，让人难以置信。” 伯克利实验室的科学家马克•孟德尔（Mark Mendell）说。
科学家过去一直认为 CO2必须达到一个很高的浓度才能直接影响人类的健康。 “先前的研究观察了 10000 ppm 和 20000 ppm 的情况，科学家认为在这样的浓度下， CO2才开始发挥影响，” 孟德尔说， “因此这些新发现令人非常吃惊。” 在大多数情况下，室内环境专家通过测定 CO2 水平来评估通风不良和其他污染物存在的情况，但是 CO2 本身不是一个重要的污染物。 “我们已经看到较高的 CO2 水平与学生的缺勤率升高有关，与在学业任务中较差的表现有关，但是我们没有想到 CO2 其实是罪魁祸首。” 菲斯克在接受《科学新闻》采访时说。
最近为了建造更多的节能建筑，我们降低了许多教室的通风装置。“而且由于要提高能源使用效率，许多大楼建设得更加封闭以降低管理成本，” 孟德尔说，“这可能对居住者产生不利影响，不应被忽略。” 依照美国环境保护署的标准，教室中 CO2 浓度不得高于室外 700 ppm，这个值通常是 1000 - 1100 ppm。这些标准最初是为了保证通风、降低室内体味而确立的，并不是针对 CO2 对身体的影响。