碛（qì）口位于临县城南48公里，黄河、湫水河交汇处。碛是指河道中冲积形成的沙石滩；碛口因河道内的大同碛（又称二碛）而得名。碛口古为兵事要冲，在明清至民国年间凭黄河水运一跃成为我国北方著名商贸重镇，西接陕、甘、宁、蒙，东连太原、京、津，为东西经济、文化之枢纽，享有“九曲黄河第一镇”之美誉。
方法/步骤
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做为曾经的水旱码头，从碛口再往下游走，黄河河道中有暗礁和激流，上游来的商船只能在碛口停泊，货物改走陆运。当年的繁华已经远去，不变的是给当地的人留下了一点一滴。
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沿湫水河，上行不到两华里，转到碛口背后，有一个三面环山，一面临河的小村庄，因它是在湫水河的转弯处故称西湾村。 如果说碛口是经商之地，那么西湾村就是休息兼存放财宝的地方，随处可见厚厚的城墙隐藏在村中，高高的堞楼俯视全村。
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西湾民居整体设计奇特，整个村落由五条南北走向的竖巷分隔开来。这五条竖巷寓意为金、木、水、火、土五行，代表着陈氏家族的五个支系。各个支系的人分别依这五条巷子聚居，既便于管理，又易于日后村落向左右扩展。每条竖巷里的宅院都可以互相贯通。只要进入一座院落，就可以游遍全村，可谓：村是一座院，院是一山村。这样的设计，不仅仅是为了解决村内的横向交通，更有利于突发事件下的快速转移和集体防御。巷子的地面用石块铺砌，两侧有石护墙，有的地方还建有堞楼和供巡视的墙道。
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村里的几十户人家几乎都姓陈。他们的迁居始祖是西湾村的创建者陈师范。明朝末年，陈师范迁居碛口，利用碛口的商贸条件在当地作搬运工起家，后来开店经营各种物资发达起来。成为富商的陈师范在湫水河边紧邻碛口的地方建起了村落，以后的数代人又历经上百年的扩建，终于把西湾村建成了一个拥有几十座宅院的城堡式建筑群。
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古宅院在山坡上高低错落，层次分明，古宅精致华美，造工考究，以独具特色的民居建筑闻名于世。据说，西湾村当年选址是依据传统的风水学说背山面水、负阴抱阳的原则进行的。整个村落建筑体现了人与山地的完美和谐，最终创造出具有独特风格的“立体交融式”的乡土建筑。
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村落的主体部分建在两座石山中间，民居建筑群坐落在三十度的斜坡上。
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