日瓦戈从小就很惨，虽然爸爸很有钱确抛弃妻子离家出走，妈妈也早早去世，还好舅舅把日瓦戈培养成才德双全的好青年。
日瓦戈从医学院毕业后，娶了教授的女儿为妻，度过了一段幸福的家庭生活，可惜当时正处于一战时期，日瓦格是有抱负的好青年。
所以便应征到前线的战地医院当医生，本来想凭借一己之力去救死扶伤，结果却深深感受到沙皇统治的腐败堕落，于是随着二月革命爆发，日瓦戈开始满心期待着伟大的无产阶级革命。
十月革命并没有给人民带来和平稳定的生活，反倒到处充斥着假大空的冒进思想，日瓦格是理性的人，没有被革命的热情冲昏头脑，而是开始深入思考革命的问题，越想越难受，越想越郁闷，就这样一个本想投身革命、报效祖国的好青年变成了一个与社会格格不入、碌碌无为的多余人。
此时眼睁睁看着红白两军互相残杀，实在是不忍心，终于日瓦戈好不容易逃出军队，回到乌拉尔山区却发现家人都逃去国外了，只剩下情人拉拉，两人只能相互依偎过日子，拉拉是个美女，但命运比日瓦格更惨，父亲早逝，母亲无能，17岁时还被母亲的情人诱奸了。
后来拉拉遇到了一位富有同情心的科学家，两人结为连理，拉拉以为自己找到了真爱，结果只是找到了自私鬼，当拉拉向丈夫坦白被诱奸的秘密后，丈夫却借口参军离家出走，狠心抛弃了拉拉和孩子，蒙在鼓里的拉拉开始踏上千里寻夫之路。
拉拉在前线当起了护士，和日瓦戈相识，两人同命相怜，三观相同，日久生情，又特别有缘分，三番两次分离又重逢，感情越来越坚定。两人的爱情具有象征意义，拉拉代表着受尽苦难的俄罗斯母亲，还是日瓦格生命和精神复活的见证者，两人不合规范的爱情是捍卫人性自由和尊严的象征。
虽然相爱，但却一直鼓励对方回到家人身边，简直就是婚外恋的一股清流，后来拉拉被诱奸的渣男骗走，日瓦戈痛苦的回到莫斯科，原本盼着回归温暖的家庭港湾，奈何结局始终不得所愿，最后日瓦戈心脏病发，猝死在大街上，情人拉拉的结局则是下落不明。
表面看是心脏病，但真正的死因正如日瓦格所说，这是一种现代病，我想发生的原因在于道德秩序，要求我们大多数人纳入官方所提供的违背良心的体系，日复一日使自己表现得同自己感受相反，不能不影响健康。
《日瓦戈医生》也被看做自传体小说，因为作者帕斯捷尔纳克和日瓦格同样都是正直的知识分子，也都是执着的爱国主义者和人道主义者，直到死后26年，苏联才终于正式恢复了帕斯捷尔纳克的名誉，《日瓦戈医生》也终于结束了被人误读的时代。