银河系外面是河外星系，包括大、小麦哲伦星系、仙女星系（M31）等。河外星系，是指在银河系以外，由大量恒星组成星系。因为距离遥远，在外表上都表现为模糊的光点，因而又被称为“河外星云”。河外星系与银河系一样也是由大量的恒星、星团、星云和星际物质组成。人们又观测到大约10亿个同银河系类似的星系。按照它们的形状和结构，可以分为：旋涡星系、棒旋星系、椭圆星系和不规则星系。人们估计河外星系的总数在千亿个以上。最通用的河外星系分类法是1926年哈勃提出的。扩展资料：发现历程关于河外星系的发现过程可以追溯到两百多年前。在当时法国天文学家梅西耶（Messier Charles）为星云编制的星表中，编号为M31的星云在天文学史上有着重要的地位。初冬的夜晚，熟悉星空的人可以在仙女座内用肉眼找到它——一个模糊的斑点，俗称仙女座大星云的。如果假设这些新星最亮时候的亮度和在银河系中找到的其它新星的亮度是一样的，那么就可以大致推断出仙女座大星云离我们十分遥远，远远超出了我们已知的银河系的范围。但是由于用新星来测定的距离并不很可靠，因此也引起了争议。直到1924年，美国天文学家哈勃用当时世界上最大的2.4米口径的望远镜在仙女座大星云的边缘找到了被称为“量天尺”的造父变星。利用造父变星的光变周期和光度的对应关系才能定出仙女座星云的准确距离，证明它确实是在银河系之外，也可以说像银河系一样，是一个巨大、独立的恒星集团。因此，仙女星云应改称为仙女星系。参考资料来源：-河外星系
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