简单理解，VR就是把虚拟的世界呈现在你眼前。目前人们约定俗成的，是把那种戴着头盔的，有沉浸感的，无边框的虚拟世界，称为虚拟现实。
在很多的BIM论坛中都有VR这么个板块，但大多数都属于「假VR」，也就是不属于这种约定俗成的VR。这种技术很接近VR，但它有自己的名字，叫全景图像或者全景视频。它和VR最大的区别就是沉浸感，你把它套在眼前，最好的效果也就是在影院观看巨幕电影的感觉，远远没有「我在这个场景里」的沉浸感。 造成沉浸感的区别有三个原因：➤ 一是图像分辨率太低，骗不过眼睛；➤二是有明显的图像边界，就是手机屏幕的边界；➤三是没有双眼单独运算产生的纵深感，你看到的只是一副展开在眼前的巨大球面图像而已。建筑业用到的VR技术，大多是用游戏引擎把建筑场景的三维模型进行渲染，然后单独导出成VR视频或者VR程序，再使用专门的硬件设备来观看。 三维模型不一定要用BIM模型，用3DMAX，Sketchup建模都可以。只不过这些软件属于效果图人员和建筑设计师才能掌握的，而BIM让更多的人有了建筑建模的能力，所以才会让VR在建筑业大面积的爆发。END
很多人把增强现实理解为「效果更好的虚拟现实」，这完全是错的。它并不是虚拟现实的升级版，这两者诞生和发展也是完全独立的。增强现实技术就是字面上的意思，用虚拟的东西把现实增强。
举个例子。2016年，推出了一款风靡全球的手机游戏，叫 pokemon go。玩这个游戏的时候，你举起手机打开摄像头，就可以在真实的环境中发现宠物小精灵，可以抓捕它们或者进行战斗。这些小精灵不是简单的显示在画面里，而是会根据现实场景来改变它们的位置。 和虚拟现实做个对比，VR就是创造一个完全取代现实的世界，让人感觉「我怎么在这里？」，AR则是在现实世界的图像中叠加一些东西，让人感觉「哎？这里多了个本来不存在的东西」。从技术层面来说，增强现实和虚拟现实的差别很大。虚拟现实的核心技术基本都集中在计算机图形领域，需要解决的是图像运算问题，和硬件设备性能的问题。 而增强现实的核心技术在环境识别领域，也就是程序怎么知道摄像头正在拍摄的东西是一张人脸还是一棵树，此外还需要一套算法来把虚拟的物体显示在该呆的地方。 在算法功能上，增强现实比虚拟现实要难，但反过来对于硬件的需求反倒比虚拟现实要低。因为它只需要运算虚拟部分的物体，而不需要进行整个场景的渲染。
一种比较有价值的应用是连接BIM模型与实际现场。 比如项目的土建已经施工完成，在安装机电设备的过程中，用移动设备观看现场，可以把未来需要安装的机电设备模型投射到画面中，指导现场施工，还可以随时观看施工进展是否符合BIM设计。
再比如改造项目，可以用手机来扫描现场，AR程序能通过投射的方式给你一双「透视眼」，看到地下和墙壁后面的管道，来进行精确的开挖。当然这些投射的模型是BIM提供的。
第二种是对模型信息的投射。AR可以投射的不仅是图形，文字和表格信息也不在话下。它所依赖的设备也不仅仅是手机或者掌上电脑，像微软的Hololens、国产的meta 这样的增强现实眼镜，都是专门为AR技术开发的设备。这类头显设备都带有前置传感器，可以识别场景和穿戴者的手势，也可以通过编写程序，把施工现场的工序做法、施工问题、构建属性等信息投射到眼前，不仅可以用于施工阶段，还可以用于后期运维。
在这类应用中，BIM模型中的信息就为AR程序的编写提供了有力的支持。 需要知道的是，这些硬件产品虽然已经逐步进入商业市场，但应用层面还不是很成熟。比如对空间的识别精度不够，对遮挡物的处理能力不足等问题。不过随着硬件的计算能力和软件的更新迭代，这些问题都将逐渐得到解决。你可能还见过一种AR的应用场景，就是用摄像头对着一张平面图纸，可以在显示器上看到图纸中的建筑变成了3D，还能随着图纸的位置变化进行旋转。
虽然看起来比较炫酷，但除了带来感官上的新意，实际生产力可能还比不上一段普通的施工模拟动画。END
MR的概念最早进入大众的视野，是一段网上疯传的视频，叫做「谷歌黑科技全息投影裸眼3D」，展示了一只鲸鱼的全息影像投射在体育馆里的情景。
视频来自于谷歌投资的Magic Leap，把它的技术定义为混合现实。在它出现后不久，前面说到的微软Hololens也把自己从增强现实设备改名为混合现实设备。后来，这段视频被证明只是Magic Leap的概念宣传，它的技术也根本不是国内理解的全息投影裸眼3D，而是需要佩戴相应的设备才能实现。
鲸鱼飞行的轨迹，和它溅起的浪花，在体育馆这个场景里是由远至近三维展示的，而不是简单的覆盖在现实图像之上；鲸鱼在沉入水底的时候也是准确的在地面的位置沉下去，而不是在半空中消失；最重要的是，在视频的最后，鲸鱼还会被离镜头最近的现场观众遮挡。如果只是把画面投射在图像的最顶层，是绝做不到这一点的。
通过这张图来说清楚VR、AR和MR的区别。
➤虚拟现实VR，是创造了一整个虚拟世界，把你和现实世界隔离开。核心问题是图形计算和沉浸感。➤增强现实AR，是把虚拟事物叠加到现实世界图像的最顶层。核心问题是图像识别和跟踪。➤混合现实MR，是把虚拟物体和现实物体都进行再次计算，把它们混合到一起，难分彼此。核心问题是对现实世界的3D扫描，以及远近空间的感知。END