中国古代从汉朝的汉武帝时期开始使用年号。年号是中国古代封建王朝与当时的日本国用来纪年的一种名号，也可以作为年份来表示，一般都是由当时的统治者发起。在中国，刚开始从秦朝到汉朝初年的时候并没有年号，但是汉武帝即为了以后，第一次开始使用年号，被称之为建元。从此以后逐渐的形成了一种制度，只要是历代的统治者登基或者遇到天降祥瑞，还有国家遇到大事和要事的时候都要更改年号。扩展资料：年号源于中国，后来普及到中国周边的东亚儒家文化圈，历史上除了中国、日本外，朝鲜、越南、琉球等国都曾经使用过年号纪年。年号是帝王为表示自己统治纪年而定的一种名号，此前，纪年或用甲子，或以帝王名号为称，如《资治通鉴》始于韩赵魏三家分晋之年，即周威烈王二十三年。公元前221年秦始皇灭六国统一天下，这一年为秦始皇帝二十六年，据清代赵翼《廿二史札记》考证，年号纪年始于汉武帝十九年，即建元元年。从汉武帝建元元年至清宣统三年的2051年间，凡新皇帝登基，或因某种事件的发生，或为避讳，改元建号制度一直延续下来，以表示与民更始。年号是代表帝王正统的标志，被称为正朔，使用年号被称为奉正朔，含有政治认同和表示屈从之意。与之相反，不奉正朔意味着不认同、不屈服。对某一年号的认同和使用，在分裂对峙和朝代更替时期成为了对正统认定的风向标。参考资料来源：—年号
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