民以食为天。立秋这一天，民间素有“贴秋膘”一说。民间流行在立秋这天以悬秤称人，将体重与立夏时对比来检验肥瘦，体重减轻叫“苦夏”。那时人们对健康的评判，往往只以胖瘦做标准。
瘦了需要“补”，补的办法就是“贴秋膘”，吃味厚的美食佳肴，当然首选吃肉，“以肉贴膘”。这一天，普通百姓家吃炖肉，讲究一点的人家吃白切肉、红焖肉，以及肉馅饺子、炖鸡、炖鸭、红烧鱼等。
对于传统的中国人来说，贴秋膘有一定道理。夏季天气闷热，此时脾胃较弱，胃口不开，营养储备少，而人体出汗消耗大，就会导致消瘦，也就是“苦夏”。到了立秋之后，天气凉爽，人们胃口大开，多吃一些肉类，补偿一下“苦夏”的损失。
不能完全否定“贴秋膘”的传统，应该根据不同体质的人群有所调整。对于一些“苦夏”的人群，秋天可适当补充富含蛋白质、脂肪类的食物，而对于一些肥胖、糖尿病、高血压等慢性病人群，则不能盲目进补，应该根据慢性病的治疗原则进行调理。从营养角度讲，肥胖人群应该多运动、补充水分、维生素和微量元素，糖、脂肪、蛋白质等则要适当控制。
秋天气候干燥，饮食应以滋阴润燥为主，“贴秋膘”时也要注意防秋燥。贴秋膘的原则，肉类应该“多白少红”，多吃鱼类、禽类等白肉，少吃猪肉、牛肉、羊肉等红肉。因为鱼类富含不饱和脂肪，鸡鸭肉脂肪含量少，鸡肉性平，鸭肉性凉，滋阴润燥，适合缓解秋燥。而牛羊肉性温，吃了易上火，会加重秋燥。
肥胖人群在食用鸡肉的时候，应去掉脂肪含量高的鸡皮，多吃蛋白质含量高、脂肪含量少的鸡胸肉。北京烤鸭这种烹饪方法，外涂了很多油和蘸料，脂肪含量高，也应尽量避免。
预防秋燥，应以养阴润肺、生津润燥、清心安神的食品为主，可选用芝麻、蜂蜜、银耳、乳品等具有滋阴润燥作用的食物。秋季空气中湿度小，皮肤容易干燥。因此，在整个秋季都应重视机体水分和维生素的摄入。
多吃蔬菜和水果，多吃白色的蔬菜，如莲藕、莲子、山药等，有滋阴润燥的功效。但是对于肥胖、糖尿病、高血压等人群，则要少吃含糖量高的水果。立秋过后，就不要吃西瓜这种含糖量高、性凉的水果了。