石料的选择制作山水盆景的基本材料主要是山石。我国地大物博，山石的种类繁多，常用的山石约有三十多种，基本上可分为松质和硬质两大类。松质的吸水性好，容易加工雕琢造型；硬质的则质地坚硬而不吸水，不易加工。不管松质或硬质山石，制作山水盆景的石料必须具有天然纹理、色彩以及形态自然等特点。主要用石有浮石、砂积石、浮石等。
石料的加工选取了合适的石料后，必须进行加工。加工要求做到自然而无人工的痕迹，雕琢不能过于呆板，而要生动流畅，要简洁有韵而不能繁杂失度。具体加工的方法有锯截、雕琢、胶接和衬石四种。
石山的布局山水盆景是运用移天缩地、以小见大的艺术手法，根据“一峰则太华千寻，一勺则江湖万里”的原则来造型和布局的。山水盆景以山为主，成功的石山必须是既具形态美和雄伟的山势，又有皱、瘦、透、漏之妙。“皱”就是要求石上表面有纹理，皱褶得有规律，不宜平滑；“瘦”就是要求石块稍长，顶端较宽有棱角，不宜臃肿；“透”就是指石块里面有大小孔道，互相沟通；“漏”是指石料要有孔隙，能够通气排水。我们在选择石料制作盆景时，主要是要根据石的特点来确定主题。如修直挺拔、呈悬崖峭壁的，可用来制作险峰；呈扁长形状的，可用来表现连绵不断的山峦；皱、瘦、透、漏皆备的，不但可作云峰、洲岛、土山，还可作独石欣赏。
配种植物与配置小景山石盆景的石山制作完毕以后，还要着手种植一些草木，嵌上一些苔藓和配置一些人物，小鸟、亭台、房屋、小桥、小船等，用以点缀，使石山变幻无穷，生动活泼，富于诗情画意。
山水盆景的保养水盆景因泥薄、水浅，植物幼嫩，在保养上要倍加小心。为了便于植物生长，平时应放在半阴阳、向南通风而又方便观赏的地方。夏季气温高，不宜久晒，必须遮挡烈日，以免附石的幼小植物旱死。山水盆景不但要确保盆中不能断水，而且要经常换水，保持水的清洁；硬石盆景还要在山石上经常淋水，使山上的植物不缺水，以保持青苔和草木的青翠。如植物生长旺盛，同样要进行修剪、整容。
总之，山水盆景要制作出中国山水画的味道，既有山的峻拔，又有草的葱郁，也有水的清澈。