夫妻间感情关系的变化可以按他们感情冲动的程度、感情的倾向性、举止的性质、他们之间的亲近和交往的作用与含义等分为五个主要阶段。
第一阶段——缠绵炽热的钟情期。这是完全受到肯定定势支配的时期，爱人在其心目中是完美无缺的英雄，配偶独占了其全部注意力，把对现实的感受染上种种美丽的幻想。
第二阶段——开始出现一定的冷却期。当配偶不在场时，其印象浮现在眼前的时间逐渐减少，但只要配偶一出现在眼前，立即能激起对其的正面情感，爱恋和柔情的强裂冲动油然而生。
第三阶段——情感关系进一步淡薄期。当配偶不在时，会体会到一种独特的心理上的惆怅，感到不自在。各种阴暗的想法侵入脑海，只凭配偶的出现已经不能自然而然地萌生柔性和爱恋。现在必须要配偶做出某种令人愉快的、表达爱情的行动，需要其体贴入微，主动力对方周到服务等等。这是相互习惯的阶段。在这个时期，最好是配偶离开自己，夜以继日地埋心于工作，或远走高飞。倘若在这阶段仍不减弱交往的强度，那么就会走到下一阶段。
第四阶段——对配偶出现并非有意的反感期。此时配偶的某些特点都会被看成是一种缺陷而成为口角的缘由，心理上开始受到否定定势的影响，配偶在其眼中成了百无一是的废物。并以不友善甚至敌意的态度去理解配偶的言行举止，而且看作是蓄意的挑衅。开始从配偶目前和以往的言行中寻找和发现破绽，希望离开这个讨厌的人。此时如果配偶在眼前，其勃勃生机会全部丧失，什么也不想做；但只要配偶从眼前离开，心绪就会立刻恢复宁静。
第五阶段——公开的厌恶甚至爆发的否定期。这个时期完全处于否定定势的影响之下。这时，配偶在自己的心目中已不是天使的化身，而是终于暴露出“卑鄙无耻和诡计多端的恶棍的真面目”。配偶的所有可爱之处被忘得一干二净，而缺点却暴露无遗，发展到无以复加的地步，婚姻变成了一条束缚双方的无穷无尽的链条，共同生活已经“夹失了任何意义”。这也是个最危险的阶段，而且伴有相应的危险形式。这时不再是希望离开配偶，而是要跟配偶大闹一场，竭力刺伤对方包括其亲属及朋友。爆发过后，接触暂时中断，夫妻双方都需“喘口气”。气头过后，怒火渐渐消除，两人之间的鸿沟开始缩小，相互关系又回到第一阶段，至少能恢复到这对夫妻关系中的最高点。