皮肤由表皮、真皮和皮下组织三层组成。最表层的表皮直接保护身体免受阳光(紫外线)、灰尘、细菌、病毒等各种异物的伤害。 与敏感皮肤有关的是覆盖在表皮最表层的角质层。角质层虽然厚度只有0.02mm，但它具有阻挡皮肤内部水分流失和阻挡外部刺激的屏障功能。
保护皮肤维持水分的是表面的皮脂、角质层细胞中含有的氨基酸等天然保湿成分(NMF)，以及填充在细胞之间、连接细胞的神经酰胺和脂肪酸等的细胞间脂质。 但是如果因为某种原因而使这些成分减少的话，皮肤的屏障功能就会变弱，让皮肤变得敏感。
不仅仅脸部是敏感皮肤 一提到敏感肌肤，很多人第一时间想起脸部皮肤。但是皮肤覆盖了我们的全身，除了脸以外的部位的皮肤也有变敏感的可能。 比如，脚后跟和膝盖的皮肤出现干裂、小腿开始脱皮屑等，这些都是皮肤开始变得敏感的证据。另外，头皮变得敏感，干燥后头皮屑会增加。
敏感性皮肤的发生不是独立简单的，而使一个内因和外因共同作用的复杂综合结果。导致敏感皮肤的主要原因如下： ①干燥 导致皮肤敏感的主要原因之一就是干燥。 不仅是空气干燥的秋冬季，空调房也会使室内干燥，也会让皮肤干燥。洗完澡洗完脸不马上做保湿护理，皮肤也会失去水分。 不论什么季节，导致皮肤干燥的契机有很多。随着季节变化，空气气温、湿度等都会影响皮肤状态，夏冬的空调房、日光晒等都会让角质层水分流失，导致皮肤屏障功能降低，皮肤干燥敏感。
②年龄增加 随着年龄的增长，我们的表皮、真皮组织变得薄。胶原蛋白等弹性纤维也会减少，失去弹性。黑色素细胞数量减少，对紫外线的防护能力也下降。 因此，随着年龄的增长，与年轻时相比，即使受到一点刺激也会受到伤害，变得容易敏感。
③不适当的皮肤护理 持续使用不适合自己皮肤状态的化妆品、沐浴液、洗发水等，由于疏于UV防护而持续受到紫外线的长期照射，皮肤受到损坏，对刺激过敏也是原因之一。 用力搓洗皮肤也会损伤角质层表面。
④ 体质 除此之外，敏感肌肤与过敏体质、原本皮肤的脆弱、压力等也有关系。敏感皮肤的症状有:刺痛、干燥、发红等，很多人觉得自己是敏感肌肤，有以下一些症状： •有刺痛感•容易干燥脱屑•容易引发痤疮•容易发痒•经不起物理刺激•容易灼热、发红 很多人容易陷入因为室内外灰尘和紫外线等的微微地刺激而引起的皮肤炎症、刺痒和紧绷感，因为无法忍受而进一步损伤皮肤，然后细菌感染的恶性循环,因此需要注意。
敏感性皮肤症状易反复，对多种化妆品不耐受，使皮肤敏感的人精神紧张，情绪低落，焦虑、烦躁，影响心理健康，而交感神经兴奋又容易加重敏感性皮肤皮损，因此易使疾病反复发作。所以保持愉悦的心情也是很重要的。