初级学院(Community College)——是一种两年制的公立大学，遍布各市和社区。学生修满两年所得的文科或理科准学士学位，只是个转学学位，证明已经完成修满学士学位前两年的学业。
四年制学院(Liberal Arts College)——四年制学院处于初级学院与大学之间的高等学校，是美国高等院校发展的基础。这类学院培养专业人才，其课程开设主要有三类：人文科学、社会科学与自然科学。 学生经过四年的本科学习可得文学士或理学士学位。
大学(National University)——指高等学校，但两者确实存在着许多不同之处。大学在高等院校中是最高学府，学术水平和学术地位高，学校规模大，组织机构齐全。大学一般都能授予学士，硕士和博士学位。
专业学院，这类学院人们通常称之为College或Institute。这里所指的“专业”是在完成某种专门化的学习后，以这种专门学识作为终身职业和研究方向。规模较大的大学都设有专业学院，这里的专业学院系指独立于任何大学之外的专业学院。
美国公立大学和私立大学并存。 公立院校和私立院校的主要区别在于经费来源不同。公立学校的经费主要来自于州政府从税收中拨给的款项，联邦政府给予科研、购置图书设备和向学生提供各种资助;而私立学校的经费来源主要是向学生收取通常比公立学校高得多的学费，以弥补不足。公立和私立院校的另一个区别在于录取学生的标准不同。公立大学除了某些名牌大学外都带有普及性质，而私立大学的录取标准要求较高。公立学校的规模一般要大于私立学校的规模。
Notioanl Unviersity、Liberal Arts College、Community College的区别美国的大学，从教学的体制上看，有三类： 1. 大学(四年大学+研究生院，授学士，硕士和博士学位)， 2. 自由教育的文理学院(四年大学学制，只授学士学位) 3. 社区教育学院(两年制，授结业证书或转学的副学士学位)
在大学教育阶段，综合性大学的许多课程，都是由研究生教的。特别是最初两年的大学普通教育课程，基本都是助教教书。而且课本身都很大，学生很多。上百甚至上千的学生的课不是罕见。学生往往都与教授没有接触。因为研究生要靠教书来挣自己的奖学金，因此，研究生作大学生的老师，造成很多有名的大学的大学阶段的教育并不一定是出色的，有些学生在伯大学的头两年没见过一个教授，甚至连自己的指导教授也没见过。大学教授们被自己的研究压力压迫，也实在顾不上教大学生。因此，在综合性大学里，大学教育当然是很重要的一部分，但是，大学的教育比不上研究生教育。
Community College与普通的四年制本科大学不同，社区学院主要提供的课程有两类：一类是过渡性的文理课程，相当于四年制大学的前两年，学生毕业后，学校会颁发副学士学位给学生。如果学生想继续深造进修，也可以转读四年制大学，直接申请报读大三的课程，继续后两年的大学课程，取得学士学位。另一类是终止性职业技术课程，毕业生可直接就业。END