一张已开通网上支付功能（即网银功能）的银联卡。【注意：自2013年11月30日起，乘客在网站12306上购票可用支付宝支付啦】
百度“火车票”
进入网站后点击“网上购票用户注册”
接着是“服务条款”，点击“同意”即可。
注册完成后进入登录界面。
登陆进去后，可以看到自己的名字，点击“车票预定”。
以南京至北京为例，在出发地输入“南京”，目的地输入“北京”，选择“出发日期”和“出发时间”。然后点击“查询”。（如果是买学生票，点击查询学生票)
进入预定界面，会出现列车票价信息，添加或选中常用联系人，选择席别和票种，输入验证码，点击提交订单。（节假日高峰时间提交订单会出现“系统正忙或非法请求”不用在意，重新输入验证码，不断提交即可。）
接着会出现一下界面，核对信息后，点击确定。
进入确认界面，再次核对信息后，点击网上支付（在45分钟内完成支付）【注意：席位锁定后，可以取消订单，但每天最多取消3次】
选择网上银行（以工行为例）
进入支付页面
完成支付后，可以在订单查询页面，查找订单。另外绑定的手机和邮箱会收到成功购票的信息。
注意：2013年9月1日起火车票全国通退通签并实施梯次退票 [ 2013-08-26 发布] 为进一步方便旅客退票和改签，自9月1日起，铁路部门实行新的火车票退票和改签办法，推出火车票全国通退通签业务，即旅客退票和改签由原来的票面指定的开车时间前仅能在购票地车站或票面乘车站办理，改为在票面指定的开车时间前，可到任意一个车站办理。 同时，为充分利用运力资源，引导旅客增强购票计划性，方便更多旅客购票出行，铁路部门将实施梯次退票方案。即：票面乘车站开车前48小时以上的，退票时收取票价5%的退票费；开车前24小时以上、不足48小时的，退票时收取票价10%的退票费；开车前不足24小时的，退票时收取票价20%退票费。
拿身份证（买学生票的还需学生证）到火车站或代售点换成纸质车票。 在火车站换成本地出发的纸质票时，免费。若换成异地出发车票是要5元手续费。在代售点，换本地出发车票手续费5元/张
12306网站每天07:00-23:00办理购票、改签、退票等业务。【退票：网上购买的车票，未换成纸质车票的，可以在网上办理退票（票额5%手续费）及改签手续】
需要换成纸质车票进站的乘客，最好提前半小时到火车站换票【可在人工窗口或自动售票机换票。学生票只能在人工窗口换票】，以防人多耽误时间错过进站时间。
12306虽然已改成新版，但功能和形式与旧版相似，本文旧版界面介绍，仅供参考