水利工程是指为了合理利用和管理水资源，以满足人类社会生产和生活的需要而进行的工程建设和管理活动。它的作用主要有以下几个方面：
方法/步骤
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1. 水资源调节：水利工程可以通过水库、水闸、引水渠等设施对水资源进行调节和储存，实现水的合理调配，保证干旱季节的供水和丰水季节的洪水调控。
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2. 水能利用：水利工程可以利用水力能源，例如通过水电站发电，提供清洁能源供人们使用。
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3. 农业灌溉：水利工程可以提供灌溉水源，使农田可以得到足够的水分滋养，提高农作物产量，改善农民的生活条件。
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4. 防洪抗旱：水利工程可以通过构建防洪堤坝、拓宽河道等措施来减轻洪水的危害，并通过水库蓄水来缓解干旱期间的水资源不足。
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5. 河道整治和水环境保护：水利工程可以清淤疏浚河道，维护河道的通航能力，并通过污水处理设施等手段保护水环境，提高水质。
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总的来说，水利工程对于人类社会的发展和生活品质起着重要的作用，它们能够合理规划和管理水资源，保障人们的生活需求，并同时实现对水环境和自然生态的保护与修复。