家长判断宝宝营养不良，通常是通过一些症状。比如发育缓慢、贫血、缺钙或者长不高等。这种方法虽然有一定的道理，但是这已经是营养不良的后期表现了，就算发现了，宝宝的身体也已经受到了一定的伤害。在这种情况下再亡羊补牢，毕竟是晚了点。
情绪起伏大宝宝情绪低落，表情冷漠，反应迟钝，有可能是缺乏铁质和蛋白质，可以给宝宝多吃一些奶制品、肉类、水产品、蛋黄等高蛋白食物。宝宝焦躁不安，惊恐失眠，有可能是缺乏B族维生素，应多给宝宝吃一些动物肝脏、核桃仁、土豆或豆制品。宝宝脾气大，情绪起伏明显，可能是因为吃的甜食太多了。要适当地减少甜食的摄入量，还要多吃一些富含B族维生素的食物。宝宝怯懦胆小，固执不听劝，有可能是缺乏维生素A、维生素B、维生素c和钙质，应多吃一些鱼虾、奶制品、蔬果和动物肝脏。
举止异常不爱说话，动作迟缓，性格孤僻，有可能是因为缺乏维生素C，要多给宝宝吃一些含有丰富维生素和酸类，能够增强神经的信息传递，改善以上症状的食物。如苹果、番茄、白菜，橘子或莴苣等。心理年龄小于实际年龄，行为比较幼稚，有可能是缺乏氟基酸，要多吃一些含高蛋白的食物，如豆制品、奶类、蛋类或瘦肉。手脚经常会无故抽动，夜间会磨牙，容易惊醒，有可能是缺乏钙质，要多吃一些奶制品、虾皮、鱼肉、蔬菜等。喜欢吃一些异物（如泥土或纸屑），有可能是体内缺乏锌、铁、铜等微量元素。要多吃。些含锌量多的木耳、海带、蘑菇和含锰量高的禽肉和海产品。
小脸长虫斑宝宝的脸上如果出现一片或者几片比周围皮肤色素低的圆形或椭圆形斑块，就是虫斑。虫斑长的初期是淡红色的，时间长T就会转成淡白色，边缘比较明显，覆盖着一些细小的鳞屑，还会有瘙痒的感觉。不仅是脸部，身体的其他的部位也会长。出现这种症状的源头就是缺乏维生素，也是营养不良的信号之一。因此，一旦发现宝宝长了这种虫斑，不要急着给宝宝服用打虫的药物，要先从宝宝的 膳食人手，多补充一些富含维生素的食物，最好是在医生的指导下科学地服用维生素片。
实际上，在宝宝出现以上症状之前，就有一些蛛丝马迹显示宝宝的营养不良了。如果父母能及时观察宝宝的状态，就能够早发现早治疗，采取相应的措施，将宝宝的营养不良的苗头“扼杀”在摇篮里。