玉米属于禾本科玉蜀黍族，玉蜀黍属玉米种，学名玉蜀黍，玉米俗称棒子、玉茭、苞米、苞谷，原产于拉丁美洲的墨西哥和秘鲁沿安第斯山麓一带。哥伦布发现美洲大陆后，把玉米带到西班牙，后逐渐传到了世界各地，成为最重要的粮食作物之一。玉米含有丰富的蛋白质、脂肪、维生素、微量元素、纤维素及多糖等，不仅具有极高的营养，又有治病防病的作用。
抗癌防癌作用，玉米中的营养元素硒和镁，具有防癌抗癌作用。硒能加速体内过氧化物的分解，使恶性肿瘤得不到氧气的供应而生长受到抑制，镁则能抑制癌细胞的发展，促使体内的代谢物排出。
降脂降压，玉米中含有不饱和脂肪酸，亚油酸的含量高达百分之六十，与玉米胚芽中的维生素Ｅ有合作作用，可促进血液循环，降低人体血液中胆固醇的含量，预防高血压、冠心病的发生，庄稼人一般得三高症和这有巨大的关系。
抗衰美容，玉米被称为美容食品，能有效改善五脏功能，有效防止可见光和紫外线的辐射，防止色素沉积，护肤美容，玉米中的维生素Ｅ还促进细胞分裂，增强人体新陈代谢，调解神经系统，使皮肤光滑如洗，美容养颜又抗衰老，是农作物中的上品。
玉米含有黄体素、玉米是抗眼睛衰老的极佳补充食物。由于玉米中所含的胡萝卜素、黄体素、玉米黄质为脂溶性维生素，加油烹煮有帮助吸收的效果，不仅营养作用。还能对眼睛的衰老有延迟作用。
对糖尿病有一定作用，取玉米面500克，南瓜1000克，精盐2克，葱花20克。先将南瓜去皮、瓤，洗净切成细丝，放入盆内，加玉米面、葱花、精盐和适量清水，拌匀成稀糊状；然后将少许花生油倒入平底锅上烧热，用勺子将糊状物舀入锅内，摊成饼状，烙至色黄出锅，即可食用。
玉米常用于治疗肾炎浮肿，每天须80克，加少量玉米，水煎服。对于血吸虫病肝硬化腹水，可用玉米须，配西瓜子、赤小豆，水煎服。对消化不良引起的腹泻，特别是水泻，玉米须或玉米芯水煎服有止泻作用。
玉米中含有丰富的烟酸，烟酸是葡萄糖耐量因子的组成物，是可增强胰岛素作用的营养素，所以，用玉米替代主食，有助于血糖的调节。生活中玉米的吃法有很多，吃玉米的时候多少放点碱面，有利于老年人吸收玉米的营养价值的。
润肠通便，玉米中的纤维含量极高，具有刺激胃肠蠕动、加速粪便排泄的作用，对便秘、肠炎、肠癌等的预防有较好的作用。